今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

17 早朝の不審者

　外が明るくなってきた。

　だからといって、徹夜をしていたというわけではない。

　睡眠なら、たっぷりと取った。

　ベッドから出て、身支度を整える。

　外出する用事はないので、突然の来訪者が現れても恥ずかしくない程度の身支度だ。

　隣の部屋に続く通路は、カーテンで仕切ってある。

　まあ、カーテンというよりは、巨大なタペストリーのような厚手の布だ。

　これも、どこかから雫奈が頂いてきた物だ。

　これなら、向こうに通路があるようには見えないだろうし、もし誰かが来ても、ややこしい説明をしなくて済む……はずだ。

　とはいえ、かなり違和感があるので、まだ改良の余地はありそうだ。

　そのカーテンが揺れたと思ったら、合図もなしに雫奈が顔を出した。

「お願い。外に行くんだけど、エイタも一緒についてきて」

　それだけ言うと、顔を引っ込めた。

　いやいや、待ってくれ。

「ついて来いって、どこへだ。俺、まだ朝メシ、食べてないんだが？」

「朝ごはんなら、帰ってきてから作ってあげるし、なんなら昼ごはんも作ってあげから。早く行かないと手遅れになっちゃう。だから、栄太も急いで準備して！」

　雫奈がこんなに急かすなんて珍しい。

　しかも、二食分を提供するという破格の条件だ。

　こんな事は、初めてだ。

　よほど緊急にして重要な要件なのだろう。

　……って、俺、餌付けされてないか？

　まあ、それはいい。

　仕方がないから、急いで外出準備をする。

　カバンはどうしようかと迷ったが、無いと落ち着かないし、ついでに買い物を済ますってのも悪くない。とりあえず、持っていくことにする。

　玄関を出ると、雫奈も隣の扉を開け、ほとんど同時に部屋を出た。

「また、この前みたいに、ケガレが関係してるんだよな？」

　走りながら問いかける。

「うん。急がないとアラミタマになっちゃう。昨日まで、そんな気配、全く無かったのに……」

　どうやら雫奈も困惑しているようだ。

「でも、荒魂（あらみたま）って神様が荒ぶることだろ？　何かあったのか？」

「それが本来の意味だけど、今回はちょっと違うの。その……、周りに悪い影響を与える魂って言えば伝わるかな」

　それは、つまり……

「悪霊みたいなものか？」

「まあ、それも含まれるわね。この世界に満ちている魂って、ケガレを溜め込み過ぎると、周りに悪い影響を与えるようになるの。今回は、そういうアラミタマよ」

「植物……は分からないけど、動物とか、人間も含まれるってことだな」

「植物も、動物も、人間も、風や土、石や川、海も含めてこの世界にあるモノ全部よ。でもまあ、今回は人間だから、栄太にも手伝って欲しいの」

　万物には神が宿っている……って、聞いたことはあるけど。

　でもまあ、物に宿る魂が神に等しいって事なら、何となくイメージできる。

　それにしても、いろんなことに巻き込まれてきた気がするのに、知らないことだらけだと気付く。

　雫奈の事も、土地神だって言われたから何となくそのイメージを想像しているけど、実際のところ、詳しい事は何も知らない。

　まあ俺が、深く関わろうとしなかっただけなんだが……

　雫奈のほうでも、できるだけ俺を巻き込まないようにと、気を使ってくれているのだろう。

「なら今回も。その相手を捕まえて、原因を探ればいいんだな」

「そういうこと。頼りにしてるわよ」

　雫奈は、さらに走る速度を上げた。

　頼りにされたからには、気合を入れ直すしかない。

　とはいえ、到着する前にバテて、動けなくなったら意味が無い。

　できるだけ全身から力を抜き、呼吸も乱さず、疲れないように気を付けながら、雫奈のあとを追いかける。

　こんなことなら、地味に邪魔なカバンなんて置いてくればよかったと後悔する。

　徐々に走る速度を落とす雫奈。

　振り向いて、口元に指を当てている。

　音を立てるなという意味だろう。

　いきなりの早朝ダッシュで、身体が、特に肺が悲鳴を上げている。

　無茶を言うな！　……とも思うが、できるだけ静かに、必死に息を整える。

「スマン、よく聞こえんかった。何か言ったか？」

「えっ？　あー、頼りにしてるわよって」

　いや、その言葉なら、よく覚えてる。

　そうじゃなくて、いま何か聞こえた気がしたんだが……

　まさか疲れて幻聴が？

　まあいい。とにかく、今は集中しないと。

「目標の男の人は、その路地を入った所にいるわ。私は反対側にまわるから、両側から挟みましょ。私の声が合図よ。絶対に逃がさないでね」

「ああ、任せろ」

　雫奈が逃がすなと念を押したからには、相手は必死に逃げようとするのだろう。

　反撃される可能性も考えて、息を整えながら心の準備をする。

　そっとカバンを外す。

　地面は薄汚れていたので、すぐ脇の低い塀の上に置き……

　さあ、いつでもこいと、身構える。

「あなた、そこで何をしているの！」

　雫奈の声に合わせて、路地に飛び込む。

　朝のランニングでもしてそうなジャージ姿の男が、中腰のまま雫奈のほうを向いて動きを止めていた。

　ならばと、一気に距離を詰めて、捕まえようとするが……

「うわぁああぁぁ」

　変な悲鳴を上げながら、男は這いつくばった状態で逃げようとする。

　放り捨てられたのは、丸められた新聞紙。

　それが、黒く変色し、煙を上げていた。