踊り子人形

第三幕

「なあ少年。あれ、私が造ったオルゴール付き踊り子人形なんだが、貰ってくれるか？」

　田舎町の小さな雑貨屋。そこに訪れた少年に、老人はカウンターの上に置かれた人形を指差しながら言った。

「えー。僕オルゴールは要らないよ。それに、これは女の子が持つようなデザインでしょ？」

　と少年は拒んだ。

　純白のワンピースを身に纏い、しなやかに伸ばされた右手。それが踊り子人形のデザインであった。硝子玉で造られたブルーの瞳。少し持ち上げられた口角。この何とも言い表せない表情が印象的である。

「そうなんだがねぇ。君が嫌なら良いさ。……そうだ。この踊り子人形はな、本当に居た踊り子をモデルに造ったんだよ」

「えっえっえ！ 本当に？ こんな人が本当に居たの？」

「ああ。これはな、彼女の史上最大の舞台の一場面なのさ」

　そう。この踊り子人形はエリーを元に造られたのであった。この老人は、あの大舞台の最後のポーズを小さな台座に忠実に再現していたのだ。

「おじさんはその舞台を見たの？」

「ああ勿論さ。しっかりと見ていたよ。何せ私は彼女の兄妹なんでね」

　老人は。いや、ヘンリーは自慢気にそう言った。

「ねぇ！ もっと教えてよその人の事」

「ああ良いさ。幾らでも教えてやる」

「やった！」

　ヘンリーはあの舞台の事を滔々と語り始めた。

「…………彼女の舞う姿はまるで白鳥の様に優雅だった。柔らかで美麗な表情は白百合にそっくりだったなぁ。……あぁそうだ。彼女を取り巻く全てはね。まるで、まるで誰の心にもある、美しく純粋な願いと祈り。それをふわりと、優しく包み込む様なんだよ」

　と、ヘンリーは初めてエリーについて深く語った。これは、あの大舞台から六十年もの月日が経った時であった。

　少年はそれまで閉じていた口を小さく開いた。

「うーん。なんか凄くてすっごい事だけは分かったけど、おじさんの言葉は難しいよ。僕にはよく分かんない」

　その言葉を聞いたヘンリーは言った。

「悪かったなぁ。まぁ要するに、彼女の舞は人々を虜にしたんだ。外国から海を渡って見に来る人が居る程にね。それ程までに彼女は魅力的だったんだよ」

「ふーん。僕も見てみたかったな」

　ヘンリーは遠い記憶を眺めていた。

「ねぇ、今はこの人どうしてるの？」

「エリーはこの舞台の次の年、戦争に巻き込まれて死んだよ」

「戦争……。そんなの無かったら良いのに。そしたら僕もエリーさんに会えたんだろうなぁ」

「まあ、そうかもなぁ」

　ヘンリーと少年を取り巻く空気はどこか冷たかった。

　それから幾分か経って、少年は快活に言った。

「この踊り子人形、僕が大切に使うよ！」

「おお。そうかい。そうかい。それなら良かったよ」

「お代は？」

「君のそのエリーへの興味だけで充分だ」

「ほんとに？」

　ヘンリーは小さく「うむ」と頷くと、踊り子人形をゆっくりと少年に渡そうとする。その動作はまるで、渡すのを渋っている様だった。

「どうか、エリーにいっぱいの愛情を注いでやってくれよ。少年」

「もちろんだよ！ 僕の次の次の代まで。いや、もっともっと、ずっとずぅっっと先まで、エリーを愛してもらうよ！」

「……ハッハッハ！ それは頼もしいなぁ。ありがとうな少年」

　二人を包むのは舞台の上の様な暖色の空気だ。

　エリーの纏う純白のワンピースの裾を整え、やっとの思いで踊り子人形を少年に渡し、ヘンリーは、美しい踊り子の頭を優しく優しく撫でた。