桃色騎士が知る世界

7話 キラ・ヒューズ子爵

　その大きくて、頼もしい肩をした男は、また俺を置いて行った────

　3歳のとき、俺はキラ・ヒューズ士爵という騎士に拾われたらしい。

　まだ若くて、外の世界を歩きまわる男には、泣きつづける子どもは重荷だったのかも知れない。

　俺は、彼の国に着くと、アナスタシア独立院に入れられた。

「また来る」

　彼は、大きな手を俺の頭にのせてそう言うと、立ち去って行った。

　この国には赤毛がいないようで、いつも不思議な目で見られた。

　俺が来たときは、他に子どもがいなかったので、たいてい1人で部屋にいた。

　アナスタシア院長さまも、夫人も、優しかったけれど、忙しい人たちだった。

　だから彼が本当にまた来たときは、嬉しかった。

　会いにくるたびに、「来たぞ」と「また来る」しか言わないけれど。

　それでも、俺にとっては彼が唯一、外の俺を知る人間のはずだから。

　俺は、彼が来るのをいつも待っていた。

　けれどそのうち、彼は何も知らないんじゃないかと思い始めた。

　アナスタシア独立院に連れてこられた、銀髪の子を拾った騎士の言葉を聞いてから。

「いや、彼女の両親のことは分からない。俺が行ったときには1人だった」

　彼がまた院を訪れたとき、俺は思い切って両親のことを聞いてみた。

　彼はただ、黙って俺を、悲しそうに見た。

　それから、「また来る」と言って去って行った彼を、俺はもう待たなかった。