ふくろうカフェの夢狩り梟

5-14 決着

　溢れた光が五つに分かれ、頭上へ浮かんだと思えばそれぞれのもとへ飛んでいく。

　らいむの頭にひとつの光が降り、髪を覆う透き通ったベールとなる。

　はっさくの左肩にひとつの光が降り、足にまで届く漆黒のマントとなる。

　すだちの腰にひとつの光が降り、蝶々結びの大きなリボンとなる。

　みかんの帽子にひとつの光が降り、飾り羽根のついたバッチとなる。

　そして、ゆずの身にひとつの光が降り、その姿を変えていく。銀の耳飾りが両耳につき、右肩に肘まで隠れる小さなマントが揺れる。まるで御伽（おとぎ）の国から現れた王子のような、純白の衣装を身にまとう。

　光が収まり、皆は変化した自身の姿を確認した。

「わぁ～、すごく可愛い～！」

「コスチュームチェンジっていうより、パワーアップってわけ？」

「きっと、力を貸してくれたんですね」

「あいつらしいな」

　大きなリボンを見てぴょんぴょん跳ねるすだちに、帽子の羽根を揺らしてまんざらでもない顔のみかん。らいむはベールをさらりと撫でて微笑み、はっさくは左肩のマントに手を置いて軽く目を閉じる。

「わぁぁああああっ！？」

　不意に、そばから奇声が聞こえた。

「な、なにこれ！？　ぼく、変身した！？　変身できた！？　カ、カッコいい！　でも、なんで！？　どうして！？　えぇーっ！？」

　自ら結晶を受け取り、自ら仲間たちと手を重ね、自ら言葉を叫んだはずのゆずが、一番ビックリして、身にまとう衣装をあちこち触りながら見回している。

　残る四人が、微妙な顔をして互いに目を合わせる。

　すだちがトコトコと寄っていき、慌てふためくゆずの肩をつついた。

「ゆず～？　それ、れもんの着てた服だよ～」

「えっ、そうなの？」　

　そういえば、夢鼠が化けた偽物のれもんも、似たような衣装を着ていたと思い出す。

「お古（ふる）を貸してくれたんですね」

「使い回しだろ」

「パクリでしょ」

　辛辣な意見が心に刺さる。右の手首を見ると、自分のブレスレットにはめこまれた結晶は、いまだに何の輝きも発していない。

　ただ、手に握る結晶は温もりを帯び、確かな力を伝え続けている。

「小癪な小細工ヲっ！　全員マトメて、絞め殺シテくれるッ！！」

　五人を包んでいた白い空間と光は消え、視界が回復した夢鼠が怒りを上げる。

　三対の翼を打ち、両手を高々と振り上げ、大口を開けて熱波を吹き出そうとする。

　ゆずはその場で姿勢よく直立し、握った右手を斜め下へ伸ばすと、軽く息を吐いて目を閉じた。

「回復するなら、一撃で仕留める！」

　迫りくる攻撃に臆さない鷹揚（おうよう）とした態度で、開いた瞳は猛禽（もうきん）たる獰猛（どうもう）さを宿す。

　後ろに控える四人は、もう誰も彼を止めない。

　右手から光が溢れると、それは大太刀へと形を変える。いや、さらに大きく、長く、太くなっていく。身丈の何倍もある巨大な刀は、一人では支えきれず、柄を五人が共につかむ。

　先頭に立つゆずは、ふと、巨大な刀を握る自分の右手に、誰かが手を重ねた感触を覚えた。後ろに仲間たちがいるが、隣には誰もいない。それでも、確かにそばにいる存在を感じ、前を見据える。

　襲い来る針も、地割れも、熱波も避けて、ゆずたちは翼を羽ばたかせて高く飛び上がる。夢鼠の頭上へ接近し、刀を大上段に振り上げた。

「『夢に巣くうものは、夢の中で散れ』」

　脳裏に浮かんだ言葉を、隣にいる仲間と共に紡ぎあげる。

　六人の雄叫びが、振り下ろす巨大刀とともに、夢鼠を斬り裂く。

「「「『六華（りっか）に煌（きら）めく無限（むげん）へ斬（き）す！！！！』」」」

　脳天から一線に走る光。

　それを背に、らいむ、はっさく、すだち、みかんが地面に降り立ち、中心にゆずが翼を羽ばたかせて舞い降りる。右手に持つ大太刀をその場で振り払うと、刀は光に包まれて消えた。

「バカな……ッ！？　我が……コンナ……カゴの鳥ニ……ッ！？」

　夢鼠の体が、左右に割れていく。赤い結晶が再生しようと生えてくるが、それよりも速く光が全身を包み込み、巨体は断末魔をあげて爆散した。