久遠寺暁（くおんじあきら）の魔法留学

三村小稲

　久遠寺（くおんじ）家の跡取りの「久遠寺匠（たくみ）」といえば県内でも有数の名門高校に通っていて、彼の聡明さと明朗な性質は誰もが知るところだったが、匠に双子の妹がいることはあまり知られていなかった。

　匠が一族の跡取りとして光の中にいることに対して、妹の暁（あきら）はどちらかというと陰気な顔をした娘で、顔立ちも似ておらず、切れ長の目に鼻筋の通った匠に対して暁は目ばかり大きくて、ちょっと鼻先が上を向いたような道化た顔で可愛いとも美人とも言い難かった。

　それに暁は匠のように快活ではなく、学校でもこれといって目立たず、友達もなく、化学部に所属して放課後は手作り石鹸を作る実験をしたり、ぶどうを発酵させたり、シャツの黄ばみを落とす実験など独特な興味の持ち方で活動していて、その様子がまた一層彼女を奇妙な存在にしていた。

　けれど二人は互いの相違点を周囲から引き比べられようとも仲の悪いことはなく、ただ単純に「お互いの持つ特性の違い」を認め合っていた。

　陰陽でいえば、陰が暁、陽が匠。光と影なら、光は匠で影は暁。夏と冬なら、匠が夏で暁が冬。それが久遠寺家の双子だった。

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　久遠寺家は鷹住山（たかすみやま）にある神社の神職の家系で、その歴史は一説には神話の時代にも遡（さかのぼ）ると言われる家柄だった。鷹住の社（やしろ）を司る男子は長い歴史の中で世間には知られざる能力を持つ者によって繋がれてきたが、それは決して秘密めかしたものではなかった。

　久遠寺家の成り立ちと直系の子孫のみが持つ能力は、余人（よじん）には理解できないものであることを彼ら自身が知っていた。

　神社はちょっと珍しい黒木（くろき）の鳥居で、標高はさほどでもないが深く険しい木々に包まれた森を有する鷹住山の麓から天へと貫くように、長い階段が山頂の拝殿へ続く。傍目には参拝する者もほとんどない寂しく廃れた神社であるにも関わらず、彼ら一族に対する畏敬の念と神社への信仰は揺ぎないものだった。

　それは彼らの持つ「能力」が人々を捉えて離さないのであって、だからこそ久遠寺家が名門であり続ける理由のひとつだった。

　久遠寺匠は所謂「家業」であるところの神社の後継者として、幼いころから英才教育を施されてきた。

　神社の跡取りだからといって一言で「神主」「禰宜（ねぎ）」という職に就くだけではなく、匠はこの由緒正しい久遠寺家のすべてを束ねていかねばならない重責を担っていた。そしてそれには相応の「力」が備わっていなければならず、その「力」こそが久遠寺家を神職たらしめてきたものだった。

　彼ら一族は神社を守り神を祀るだけではなく、「神と通じる力」即ち「神通力」を有する者たちであり、その力で表舞台には決して出ないが政治や経済を動かしてきた。時として歴史を動かすような大きな事件の裏側に関わっていたこともある。が、その「力」はあくまでも「神の力」であって鬼や魔物を使役（しえき）するような力ではなく、むしろ清浄なもので、だからこそ後継者となる者はその力量と資質を常に問われなければならなかった。

　陰陽師（おんみょうじ）が魔的な妖（あや）しい力を使うのに対して、久遠寺の一族はあくまでも八百万（ややおよろず）の神々の力を受けてこの世の不幸や禍（わざわい）を避ける為に立ち働き、人々の願いを叶えるべく神々へ取り次ぐ、言わば「調停人」のようなものだった。