囮の王

第36話 曖昧推理

　雨衣円座。

　忘れそうだが、ぼくと楽外が出会うことになったきっかけを作ってくれた少女だ。

　そう言えば、あいつ、突発的にぼくに会いにくる、とか言っていたけど、しかしあの日以来、コンタクトがないな――、それは良いことなのか、悪いことなのか。

　こないとなると、それはそれでそわそわして気持ちが悪いな……。

　きてもらってもそれはそれで困るけどさ――。

　今になるまできていないということは、これからくる、ということでもあるが……。

　その雨衣円座が犯人、か。

　可能性の話だ、しかし否定もできない。

　でも、あの雨衣が心志さんを殺すか？　いや、彼女の人柄など、あの日――出会ったあの日に見たものしかぼくは知らないのだから、分かるはずもない。

　殺していない、とも言えないが、殺した、とも言えないほどの無知だ――。

　動機は分からない。

　だが、実力は充分――

　ぼくを襲ってきた時のことを思い返せば、まるで『気づかれる前に殺す』みたいだった――暗殺だ。

　心志さんにも通用するかどうかは分からないが。

「どうしてそう思う？」

　ぼくは聞いてみる。

「そうね、やっぱり、疑う理由が知りたいわよね――、あの子はね、雨衣、円座はね――、元、魑飛沫なのよ」

　元、魑飛沫……？

　過去に魑飛沫であって、現在は魅奈月に所属している少女――それが彼女、雨衣円座だって？

　え、それは可能なのか……？

　魑飛沫も魅奈月も、持つその性質は違うのだ。

　特徴を二つ、彼女が持っていたということか？　

　それとも特徴が、彼女の中である時、切り替わったということなのか――。

「パパがこのタイミングで殺されたのは、跡継ぎ問題が関わっていると思うんだけど――どう？　合ってるかしら」

「うん、まあ、ぼくもそう思うよ。心志さんを殺し、内部分裂させようという、他の一族の企みだろうね。このままいけば、まんまと相手側の思い通りの末路を辿りそうだ」

「そこなのよ。他の一族の跡継ぎの時期なんて、本来、分かるはずないでしょう？　大体の予想はできていても、確実なところは分からない――、でも、この時期にパパを殺せたってことは、相手はぼんやりとでなく、ほとんど確信的に、分かっていたってことよね。だから、あの子を疑ったの――」

　元魑飛沫だからこそ、過去の情報を使い、今の跡継ぎの時期を推測できた、ということか。

　でも、それでも過去の情報だぞ？　もしかしたら更新しているかもしれないのに……。

　確信だと思っていたことが、実はずれていました、って可能性もあるだろう――なのに。

　その情報に賭けて、心志さんを殺すだろうか。

「跡継ぎなんて、しょっちゅうするわけじゃないでしょう？　あの子が魑飛沫だったのは、数年前よ……、その頃の情報が、そう簡単に変わることもないわ。それに、あの子も少しは探るでしょうしね。お得意の『かくれんぼ』で、ね」

　なるほどね……。

　となると、雨衣円座が犯人であるという説は、まあ、濃厚かもしれない――。

　でもまあ、ここで。

　心志さんの死体の状態を把握しておこう。

　――　――

　死体はうつ伏せで倒れており、顔は血溜まりに埋まっていた。

　血の噴出場所は、死体の胸だ。心臓部分から溢れ出ていた――

　そう、ナイフ。

　ナイフが深々と刺さり、絶命させていたのだ。

　――　――

「決まりね、犯人は雨衣円座よ――そうと決まれば、動かない理由もないわね。いくわよ、棺。学園にいって、あの子を捕まえるわ」

　捕まえる――、聞いてみるのではなく、最初から実力行使ということか。

　楽外の視野が狭まっているから、にしては、理路整然としていたか――。

　ふうむ。

　会話がないとなると、じゃあ戦うことになるのか――、楽外と、雨衣が。

　魑飛沫と魅奈月が。

　でも、どうだろうか……、違うんじゃないか？

　雨衣円座は、犯人では、ないのでは？

　無実の少女にしか思えないのだけど、無知のぼくだからこそ考える、ミスなのかもしれない。

　でも――

　雨衣は、魅奈月だ。

　心志さんの胸に突き刺さっていたのは、ナイフだ。

　たとえ過去、魑飛沫だったのだとしても、今は魅奈月だ。それに違いはない。

　魅奈月にいるのだから、魅奈月の特徴を、確かに持っているのだろう。

　魅奈月がナイフなんて、使うのか？　使えるのか？

　だが、そんなことを口にすれば、楽外がさらに混乱することになる。せっかく落ち着いたのに、ここで波風を立てることはしたくない――、彼女も内心では分かっているのだ、口ではそう言いつつも、犯人が雨衣であると、信じているわけではない――。

　まだ揺れている。

　犯人だ、犯人じゃない――で、揺れている。

　まあ、ここで指摘したところで、進展はしないだろう。

　動けない状態を作るよりは、動ける時に動くべきだ。

　この勢いを大切にしたい――。

　たとえ見当違いだったとしても、疑惑を消化するために動いたっていいはずなのだ。

　雨衣に確認し、違うなら謝ればいいし、合っていればそのまま捕まえればいい。

　簡単なことなのだ。

　そして、新たな手掛かりを掴むために、ぼくと楽外は、学園へ向かう。