ネカマだと思っていた俺の一番仲のいいオンラインゲーム仲間が、クラスで隣の席の美少女であることに永遠に気がつかない

第35話

「美優、それじゃあ、また学校でね」

「は、はい！　愛さんと勉強できて、とても楽しかったです！」

「私もよ。また今度機会があれば、一緒に勉強しましょう」

「い、いいんですか？」

「ええ、もちろんよ」

　そう、2人は別れを惜しんでいた。

　血走ってしまうほど美味しいハヤシライスをご馳走になり、週末の勉強のプランを土屋さんと一緒に考えたのち、俺たちは土屋さんの家からお暇することにした。

「森本くんはまた明日ね」

「ああ、よろしく頼む」

「明日は9時くらいに、集合でいいかしら？」

「分かった。それじゃあ、また明日」

「ええ、帰り道には気をつけるのよ」

　3回目の勉強会以降、土屋さんは玄関までの見送りとなっていた。

　土屋さんにどういう心境の変化があったのかは知らないが、土屋さんの家と最寄りの駅の間を2往復しなくて良くなったのは、俺にとって喜ばしいことだった。

　しかし、明日は土屋さんと2人きりで勉強会か。

　勉強するという目的があるとはいえ、今から少し緊張してきてしまうな。

　そんな土屋さんに見送られ、俺と松本さんは街頭で照らされた夜道を歩き始めた。こうやって松本さんと一緒に帰るのも、これで最後になるのか。

　少し寂しい気持ちを心のどこかで抱きながら歩いていると、おもむろに松本さんが話しかけてきた。

「も、森本くん、本当にありがとうございました」

「……俺、なにかお礼を言われるようなことしたっけ？」

「わ、わたしを、勉強会の輪に入れてくれたじゃないですか。わたしは不登校で得体がしれなかったはずなのに、そんなわたしを快く迎え入れてくれて。きっとこの勉強会の輪に入れてもらえなかったら、今頃、学校を辞めようか悩んでいたかもしれません」

「そんな大袈裟な……」

「いいえ、決して大袈裟じゃないんです。ほ、本当に悩んでいたことだったんです。だから、ありがとうございました」

　そう松本さんは、俺に感謝を伝えてくれた。

　人に感謝を伝えられる機会などあまりなかったし、なんだか少し照れくさかった。

「まあ、勉強を教えていたのは土屋さんだけどな……」

「それでもです。2人の微妙な距離感を知っていながら、厚かましい真似をしてしまったこと、本当は申し訳なく思ってたんです。でも自分の事情を考えると、背に腹は変えられなくて。結局、2人の間に、おこがましくもお邪魔しちゃって。だから明日は2人きりで思う存分、イチャイチャして過ごしてください！」

「いや明日も今まで通り、普通に勉強するだけだから。イチャイチャなんてしないから。……っていうか、もしかして明日用事があるっていうのは……」

「う、嘘とか、気を使ったとかではないです。明日は本当にちょっと、用事があって行けないだけです。それに愛さんのお誘いを、予定もないのに断るなんて言語道断、ありえません！　死んでも行きます！」

「この2週間で、土屋さんに相当懐いたよな松本さん……」

　松本さんは、土屋さんをまるで神のように敬うまでになってしまっていた。

　なんか似たような人間をもう1人、俺は知っている気がするな。

　しかし、松本さんと2人きりで話ができる機会など、これからそうそうないかもしれない。この機会に、俺は松本さんへ伝えておきたいことがあった。

「土屋さんも言っていたけど、俺も松本さんには、学校に毎日来るようにしてほしいな」

「ど、どうしてです？」

「この2週間、松本さんと過ごして、純粋にそう思ったんだ。成績不良の問題児である俺が心配するのもアレだけど、出席日数とか大丈夫なのかなって思うし。それに、何回も俺たちは勉強会を共にした仲だろ？　だから俺たちってもう……と、友達だろ？」

「なんで照れてるんです？」

「し、仕方ないだろ！　こういうのは久しぶりなんだ！」

「ふふふ、そうですね！　わ、わたしたちはもう友達です！」

　高校に入学してからあまり友達ができず、こういった雰囲気になるのは久しぶりだった。

　土屋さんとはそういう感じじゃなかったし、なつみは友達というより理不尽な上司って感じだったし。

「だから友達として、松本さんのことを心配しているんだ！」

「……そこまで心配してもらえるなんて、嬉しいです。お2人の期待に答えられるよう、ちゃんと毎日学校に行くのを頑張ります！」

「ああ、くれぐれも無理はするなよ」

「はい！　あと、今回のお礼の件も含めて、もし森本くんが何か困っていることがあれば、わたしに相談してください！　ち、力になれることは少ないかもしれないですが、それでもなんとかお力になれるように頑張りますので！　私たち、もう友達ですからね！」

「あ、ありがとう」

　友達、という単語にお互いに恥ずかしさを覚えながら、そんなやりとりを交わした。

　小学生か、俺たちは。

　——それにしても、困っていることか。

　ここは駄目元で１つ、松本さんに聞いてみようか。

「早速なんだけど、実は俺、委員会みたいなものに入っててさ。学校紹介のPVを作る仕事を押し付け……じゃなくて、任されたんだ。だけど、ぜんぜん動画の編集の知識と経験がなくてな。どうしようかと困ってる最中なんだけど、松本さんって動画編集の知識とか経験とかって、あったり……しないよな？」

「それならわたしに任せてください！　動画編集はわたしの得意分野といっても過言じゃありませんから！」

「そうだよな、変なこと聞いてごめ…………って、え？」

　その松本さんの予想外の返事に、俺は思わず驚きの声をあげてしまった。