イマジネーション。

イマジナリーフレンド。

　◇

　　ベッドに私が眠っている。

　　以下、夢であり追想。

私：昔、私はずっと大好きだったイマジナリーフレンドに、

彼：「思穂。お前は友達じゃない」

私：と言われた。

　それはとてもショックだった。

私：そう、私のそばには物心ついたときからイマジナリーフレンドの彼、空木想太がいた。

　もしかしたら、想太は物心つく前からいたのかも知れない。

　いつから？　どうして？　そう思ったことはたぶん無い。

　兄弟とも、幼なじみとも違う。

　私にとってイマジナリーフレンドは、想太はそこに居て当たり前の存在だった。

彼：「思穂！　一緒にトランプしよ！」

私：幼い私の病室に彼はよく遊びに来た。

彼：「思穂！　元気になったらサッカーしようぜ！」

私：彼のを分けてもらったのか、サッカーは無理でも、私は外で遊べるくらいになった。

彼：「思穂！　こっち来て！　珍しい花が咲いてるんだ！」

私：想太との日々は驚きと発見に溢れてた。

彼：「思穂！　何してるの？！　本読めるんだ！　すごいね！　どんな話なの聞かせて！」

私：私は想太が好きだった。

彼：「思穂！　大好きだよ！」

私：けれど、恥ずかしくてあまり私は好きだって言えなかった。

彼：「思穂！　一緒に学校行こうぜ！」

私：想太と私は一緒に大きくなった。

彼：「思穂！　宿題教えて！」

私：小さい頃は落ち着きの無い子だったけど、

彼：「思穂。なんか辛いことでもあった？　話聞くよ」

私：いつの間にか頼りになる存在になってた。

彼：「思穂。そういえば小さい頃に見つけたあの花好きだったよな。最近やっと名前分かったんだ、ほら、この本の花、そうだろ？」

私：いいえ、最初から頼りになる存在だった。

彼：「思穂。なんかあったら俺に言えよ？」

私：背も気が付いたら私より高くなってた。

彼：「思穂。……いや、何でも無い。ああ、駅前に美味しいパン屋見つけてさ、帰りに寄ってかない？」

私：知らないうちに、どんどん好きになっていった。

彼：「思穂。……俺の顔に何か付いてる？」

私：空木想太、彼は友達、イマジナリーフレンド。

彼：「思穂」

私：友達。そう、友達の筈だった。

彼：「思穂。お前は友達じゃない」

私：彼はあの時そう言ったんだ。

　私は泣きたくなった。

彼：「なぁ、思穂」

私：けれど、その後すぐに彼は笑顔で言った。

彼：「お前は友達じゃない。恋人、だろ？」

私：私は何も言えなかった。

彼：「思穂。好きだ。付き合ってくれるよな？」

私：イマジナリーフレンドはイマジナリー彼氏になった。

彼：「思穂。今日はどこ行きたい？」

私：幸せだった。それまでとは違う楽しさ。

彼：「思穂。今日、楽しかったな。って、何ぼーっとしてるんだ？　疲れた？」

私：驚き、発見。

彼：「思穂。俺さ、お前のこと、守るよ」

私：想太への、思い。

彼：「思穂。誕生日おめでとう。生まれてきてくれてありがとな」

私：彼とのかけがえのない日々。

彼：「思穂。ずっと一緒に居よう」

私：重ねた時間と足跡はもう数え切れない。

彼：「思穂。俺ってさ、……やっぱ何でも無い。次の休み、どこ行く？」

私：そんなある日、

彼：「思穂。話ってさ、何？」

私：少し不安そうな、けれど、覚悟したような顔の想太。

　そして私にも不安があった。

　けれど、それを口にしたら全てが消えてしまうような気がして、怖かった。

彼：「思穂。いいよ、ゆっくりでいいから、俺に話して。ちゃんと、聞くから」

私：「あなたは……」

彼：「うん」

私：「想太は、私の本当の……彼氏じゃなくて」

彼：「うん」

私：「私の……」

彼：「うん」

私：「夢咲思穂のイマジナリーな存在」

彼：「…………」

私：「空木想太はイマジナリー彼氏……なんだよね？」

彼：「…………」

私：「…………」

彼：「……そうだよ」

私：彼はとても傷ついたような顔をしていた。

　実在性の不安。

　そんな物は、彼が一番分かっていることだったのに。

　私は彼に言ってしまったのだ。

私：「……そう、だよね」

私：でも、だから、この関係は、もう、終わりなんだって。

　それが少し肩の荷が下りたような、

　なのに胸を冷たい針で刺されたような、

　そんな感覚がした。

　私は私が最低だと思った。

彼：「なぁ、思穂」

私：けれど、その後すぐに彼は笑顔で言った。

彼：「思穂。俺は、そうだな、空木想太は、お前の言う、本当の意味で彼氏じゃないよ。ずっとずっと、俺達は小さい頃から一緒に居た。けど、実際は、実在性だって怪しい、すごくふわっとした存在だ。お前が瞬きしたら、次の瞬間には、もうそこに俺はいないかも知れない。そんな曖昧な存在が俺だ。けどさ、ああ、でも、思穂。なぁ思穂……、夢咲思穂。俺はお前のことが、君のことが、ずっとずっと好きなんだ。初めて会ったときから、いいや、俺が俺になった時から、もしかしたらそれよりも前から。ずっとずっと好きなんだ。君が想像したからじゃ無い、俺が、そうしたいと、愛したいと想ったから愛してるんだ。なぁ、思穂。だから僕は君の夫になりたい。君が実在性に不安を覚えた僕は、もっと、はっきりと存在を感じられるよう、君をもっと安心させてあげられるように、君の夫になりたい。思穂さん。結婚してください。僕は僕という存在に懸けて、あなたを幸せにします」

私：イマジナリー彼氏はイマジナリー婚約者になった。

彼：「思穂。とても綺麗だよ」

私：まもなく結婚してイマジナリーパートナーになり、

彼：「思穂。ほら、みて……！　僕達の子だよ！　賑やかになるね、ふふ、あぁ……！　思穂！　よく頑張ったね」

私：イマジナリー息子と、

彼：「大志！　希実！」

私：イマジナリー娘が生まれたことでイマジナリーパパになり、

彼：「あんまり遠くに行くんじゃ無いぞ！　もう、元気だなぁ。誰に似たんだか。……僕？　ははは、君もだよ」

私：イマジナリー所帯を持ち、

彼：「思穂。僕らも行こうよ。折角家族で遊びに来たんだから、思い出作らなくっちゃ！」

私：イマジナリー家族として私達は幸せに暮らしてきた。

私：そして時は流れて、

彼：「思穂おばあさん。孫の抱き心地はどうかな？　懐かしいな、こうしてると、大志と希実が生まれた頃を思い出すよ。ああ、僕は幸せだなぁ」

私：イマジナリー孫も生まれ、イマジナリーおじいちゃんになっても、

彼：「思穂さん。君は幸せかい？」

私：もちろん、幸せで、あの人のことを私は大好きだった。

彼：「思穂、さん」

私：そんなあの人も、

私：三年前に亡くなった。

私：あの人は大人げもなく泣きじゃくる私に、ぽつぽつと話し始めた。

彼：「思穂さん、……思穂。誕生日、おめでとう」

私：私は顔を上げた。

彼：「生まれてきてくれてありがとな」

私：戸惑いと悲しみが混ざり合って、上手く声が出なかった。

彼：「昔、そんなことを言ったことがあったけど、憶えているかい？　憶えて無くても、良いんだ」

私：憶えている。彼との、あなたとの、想太との、私達の思い出は全部全部。

彼：「僕のそばにはね、イマジナリーフレンドとして物心ついたときから、イマジナリーフレンドである前から、君が、思穂がいた。いつから？　どうして？　そう思ったことは無いんだ。兄弟とも、幼なじみとも違う。僕にとっての思穂は、イマジナリーフレンドの友達はそこに居て当たり前の存在だったから」

私：それは私も同じだった。

彼：ただね、

私：「ただ……？」

彼：「思穂。僕はずっと、君に言えなかったことがあるんだ」

私：「言えなかったこと？」

彼：「うん、僕は想像もしていなかったから」

私：「想像？」

彼：「うん、だから、僕は言うよ。ありがとう、って」

私：「でも生まれてきてくれてって……」

彼：「そうじゃ無くて僕を」

私：「想太を」

彼：「あのまま、消えて居なくなる筈だった僕を、そこで終わりだった空木想太を、ここまで、こんな素敵な、幸せなところまで連れてきてくれて、ありがとうって」

私：「あ……」

彼：「思穂。ありがとう」

私：「ねぇ想太」

彼：「なんだい？」

私：「あなたは私の友達？　イマジナリーフレンド？　それとも……」

彼：「僕は」

私：「…………」

彼：「僕は最期まで、君の最高のイマジナリーパートナーであれただろうか？」

私：「うん、まるで、夢のようだった」

彼：「ふふふ……それなら、僕は何者でも良い」

私：「私も！」

彼：「うん」

私：「ずっと、言えなかった」

彼：「うん」

私：「あなたのこと」

彼：「うん」

私：「想太のこと」

彼：「うん」

私：「ずっとずっと大好きだった」

彼：「ありがとう」

私：「生まれてきてくれて、ありがとう」

彼：「うん」

私：「私のイマジナリーフレンドになってくれてありがとう」

彼：「うん」

私：「私のイマジナリー彼氏になってくれてありがとう」

彼：「うん」

私：「パートナーに、家族に、幸せに、生きる意味に、私の全てになってくれて……ううん、空木想太であってくれてありがとう」

彼：「うん」

私：「本当にありがとう、想太」

彼：「うん」

私：そして彼はいつもの笑顔で、

彼：「思穂」

私：愛しい声で、

彼：「今までありがとう」

私：そう言って旅立った。

　だから、次は私の番。

　私は今、大志に希実にその子供達、イマジナリー家族に囲まれて、最期の時を迎えようとしている。

　イマジナリーでない人々はこの場にいない。

　お医者さんも看護婦さんもイマジナリー。

　実在性なんて自分自身を含めて怪しいものだ。

　けれど、私は思う。

　あの人の大好きな笑顔を思い出して。

　そう、もう分かってる。

　きっと、この幸せだけはイマジナリーじゃない。

　だって、イマジナリーを超えて、

私：「想像の先にあった空木思穂の人生は、とっても素敵だったんだもの」

私：それはあの人も、言っていたように。

　だから、そう言い残して旅立ったあの人のように私も。

私：「ありがとう」

私：幸せだったのだ。

　◆