超大型戦術攻撃潜水艦、異世界の海を征く！

Ｎｏ．００３ 艦影

　艦内に張り巡らされた伝声管から、副艦長（ホーキンス）の声で『総員戦闘配置、総員戦闘配置。　訓練ではない、繰り返すこれは訓練ではない！』という声が艦内に響く数分前。レーダーを見ていた副艦長（ホーキンス・サブマール）は点が映ったのを見て首を傾げながら聴音機を手に取り耳に当てた。

「短信音（たんしんおん）、１回。それと、音紋（おんもん）解析開始っと」

　短信音（たんしんおん）が放つ〈ピン・・・！〉という特徴的な音と共に、聴音機に推進音が聞こえて来た。

　そして、音紋（おんもん）解析機の画面を見るとどこかの国が異世界の艦隊を召喚したと噂程度にあった艦影が出てきた。

　すぐに近くにある伝声管に「リラム？ちょっと、今いい？聞きたいことがあるの」と、声をかけた。

　３秒後、モンキーラッタルを駆け上がって発令所に来た兄のリラムに、レーダーと音紋（おんもん）解析機に映る艦影を見せて「敵って事で、間違い無いよね？」と聞いた。

　リラムは腕を組みながら「ああ。　しかも、軽巡洋艦（ライト・クルーザー）クラスか・・・。最悪だ」と呟きすぐに「戦闘配置を発令、急速潜行用意！」と指示を出した。

　そして、今に至る。

__________

　艦内の電気が白（常灯）から赤（戦闘灯）に機関室から順番に変わる中、発令所に急ぎやってきたみんなに事を話した。

　そして、艦長のリラム・サブマールが航海長のマーセル・リビアと水雷長のエザリカ・フォラーセルに「急速潜行！　魚雷戦、用意！」と発令した。

「了解、ベント弁解放！　急速潜行、用意ヨシ！」

「ガッテン。　魚雷戦準備！　艦首発射管、１番と５番に通常魔道魚雷（通常魚雷）。　装填開始！」

　その間にもレーダーに映る点がこちらに向かってくるが、なぜか着弾音や被弾音がしない。

「・・・ッ、雷数１（ヒト）？いや、２（フタ）！　敵艦、魚雷発射！」

　その時、聴音機をつけた狭域測音長（ソナー）のイラ・ハーゼル（姉）が声を上げた。

「Shit!（クソッ！）囮魚雷（デコイ）、艦尾装填！　緊急発射（スナップ・ショット）！」

　すぐさま、デコイが発射されたが浸水１区画というダメージを負った。

「ッ！　間に合わない！」

「Prepare for shock!（衝撃に備えろ！）」

　捕まり棒に手を伸ばした瞬間、激しい揺れが艦内を襲った。

　そして数秒間揺れた後、「被害状況、報告しろ」というと青ざめた顔色と声で通信長のラル・メランダが報告して来た。

「ッ、艦長」

「ん？どうした？」

「艦尾発射管室が・・・」

「艦尾発射管室（そこ）がどうした？」

「艦尾発射管室が、浸水により機能停止しました・・・」

「なに・・・？」

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　聴音機をつけた広域測音長（レーダー）のイヴ・ハーゼル（妹）が声を上げた。

「レーダー上に、新たな識別！　これは・・・、なんて読むんです？」

「ん？　モニターに出してくれるか？」

「は、はい！　えーっと、あ。これです！」

　映し出されたモニターには４文字のアルファベットが表示されていた。

「ＩＯＷＡ（アイオワ）、だって！？」

　アメリカ海軍所属戦艦のアイオワ（ＢＢ-６１）を簡単に説明すると、アイオワ級戦艦のネームシップで同型艦は４隻存在する。

　全長は２７０，４２７メートルで、全幅（ぜんぷく）が３２，９７１メートル。

　主砲塔にＭＡＲＫ．７　１６インチ（約４１センチ）５０口径３連装砲塔を３基９門搭載し、副砲にはＭＡＲＫ．１２　５インチ（約センチ）３８口径連装砲塔を１０基２０門搭載している高速戦艦だ。

　最大速力は、（年代によって異なるが）最初期（１９４３年就役時）は３３ノットで第二次改装後または退役間近（１９６８年〜１９９０年時）は３５，２ノットだった。

　そんな傑作戦艦が、なぜここ（異世界）に？

　いや、考えている場合ではない。軽巡洋艦に見つかって更に攻撃して来たということは、こちらを敵として見ているということだ。

　艦長のリラム・サブマールは腕を静かに組み解いて、水雷長のエザリカ・フォラーセルに「エザリカ。　艦首発射管に装填している通常魚雷は、何本だ？」と聞いた。

「えっと・・・、２本です」

　これを聞いて、「とりあえず、今は。航海長（マーセル）、アイオワに対して直角コースを取れ！　エザリカ。１番発射管、準備（Ready）」と焦ることなく発令した。

「ッ、了解！　面舵一杯！」

「１番発射管、準備完了（Ready to set）！」

「・・・発射始め（Shoot）！」

　１本目の魚雷が飛び出し海中を目標（戦艦アイオワ）に向かって直進する中、２本目の目標を接近してくる軽巡洋艦に向かうように艦首を調整した。