59 真冬
胡桃沢さんと初めて出会ったのは大雨が降る日だったのに……、今日は大雪が降っている。天気予報も今日が一番寒い日になるかもしれないって言ってるし。学校に行く準備を終わらせた二人は当たり前のようにくっついて、朝ご飯を食べていた。
もぐもぐ、俺に寄りかかってパンを食べる胡桃沢さん。
どうやら向こうではなくそばいるのが落ち着くらしい。
「雪乃、スカート寒くない?」
「別に寒くない……、タイツはいてるし。大丈夫!」
「そう?」
「うん! 心配してくれるの……? 優しい〜」
「寒そうに見えるから……」
冬服の胡桃沢さんは夏服の時より可愛かった。
その小さい頭に大きいホワイト色の耳当てをつけてて……、その可愛さになぜか笑みを浮かべてしまう。そして寒い空気に赤くなる頬と、ぎゅっと繋いだ二人の手。いつもと同じ道を歩いてるのに……、雪のせいで雰囲気が少し変わっていた。
それにしても短いスカートにタイツをはくだけで、この寒さに耐えられるのかな?
一応胡桃沢さんは大丈夫って言ったけど……、風邪を引くかもしれないからそれが心配だった。
「はあ……、白い息が出る……」
「だから、寒いって」
「ひひっ、いいよ。私はあんまり寒くない!」
「一応……、マフラー巻いてあげるからこっち見て」
「う、うん……」
道の真ん中、俺と目を合わせる胡桃沢さんが微笑んでいた。
そして目を閉じる。
「チュー……」
「道の真ん中だよ? 雪乃」
「チュー…………」
「だから、道の真ん中だって……!」
「チュー………………」
「あ……、もう!!」
ちらっと周りに人がいるのか確認した後、胡桃沢さんの唇に数秒間……俺の唇を重ねた。恥ずかしすぎてすぐ唇を離そうとしたけど、つま先立ちをする胡桃沢さんが俺を離してくれなかった。また……、胡桃沢さんの罠に……。
「はあ……」
白い息が出る。
そして香水をつけたのかな……。彼女からいい匂いがした。
「ちょ、ちょっと……雪乃」
「ひひっ、好きだよ。朝陽くん……、大好き♡」
「雪乃……、その言い方はずるいよ」
「そう? でも、朝陽くんのことが大好きなのは死ぬ時まで変わらないからね? 安心して……」
「俺も……、雪乃しかいないから……。外でそれを言うのはやめてくれない?」
「でも、ドキドキしてすごく気持ちいい!! ねえ、腕!」
「あっ、うん」
真冬。胡桃沢さんと腕を組んで、学校に向かう。
……
胡桃沢さんと過ごす日常はとても楽しくて、毎日がハッピーだった。
だから、もう何も起こらないでほしい。友達のことも、あの先輩のことも……、そして莉子さんのことも……。俺はそんなに強い人じゃないから……、ずっとみんなのことが気になってしまう。誰かに嫌われるのは嫌だから、ずっと馬鹿みたいな心配をしていた。いつからこうだったのか分からないけど、俺はそんな人だった。
「ヤッホー! 雪乃ちゃんだ」
「みんな、おはよう」
「おはよう。宮下くん」
「あっ、おはようございます」
そして後ろから入ってくる晶に、俺は何も言わず、あいつのことを無視した。
俺は何も悪くない……。ずっと…お前らのことを心配していたのは俺だったから、もうこれ以上は何もやりたくない。知らない。
「どうしたの? 朝陽くん」
「えっ?」
いつの間にか俺の膝に座ってる胡桃沢さん、彼女はこっちを向いていた。
教室なのに……、なんで堂々と膝に座るんだろう……。
恥ずかしくて、すぐ彼女から目を逸らしてしまった。
「恥ずかしい? ねえ〜。恥ずかしいの?」
「別に……、恥ずかしくないけど!」
「じゃあ、こっち見て!」
「嫌だよ! 恥ずかしい!」
あっ、言っちゃった。
「やっぱり恥ずかしいんだぁ〜。えへへっ」
「なんで、今日はこんなことを……」
「だって、朝陽くん。最近ずっと何かを心配してるような顔だったからね? 私は朝陽くんの彼女だからそれが気になる……」
「そ、そう……? 別に何も心配してないけど……?」
「嘘……、私に嘘つかないって言ったよね?」
「あっ、うん……」
「好きだよ」
「うん。俺も」
周りの目に気にせず、こっそり抱きしめ合う二人。
もうみんな俺たちのことを知ってるから、特に隠すこともなかった。俺が心配していたのは同じ教室にいる晶のこと。あいつは胡桃沢さんのことが好きだったから、友達としてずっとあいつのことを気遣っていた。
「やっぱり、学校でイチャイチャするのはいいな〜」
「雪乃は……本当に不思議。周りに人がいるのに、どうしてそんなことができる?」
「好きだから、周りに人がいてもいなくても気にしない。私の目には好きな人しか見ないからね?」
「バカ……」
「ひひっ」
胡桃沢さんの前で笑みを浮かべる。
「ねえ、ここに宮下朝陽いるの?」
そして廊下から、知らない人が俺の名前を呼んだ。
「あの人誰? 同級生じゃないような気がする」
「うん。ちょっと行ってくるから」
どう見ても、あの人はこの学校の先輩にしか見えなかった。
同じ一年生の中にはあんなヤンキーがいないから、多分……先輩だろう。それにしても、俺のことを知ってる先輩なんているはずないのに……。どうして俺を呼び出したんだろう……。それだけはどう考えてみたも分からないことだった。
「よっ!」
「お、おはようございます」
「君が宮下くんなんだ……。へえ……、近いところで見たことないから知らなかったけど、君割とカッコいいね」
「えっ……?」
「ねえ。ちょっと話があるけど、私に付き合ってくれない? もちろん、宮下くんに拒否権はないよ?」
タバコの匂い……、やっぱりこの先輩ヤンキーだったのか?
なんで、この先輩が俺と話を……。
「は、はい……」
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