　総統はエルフィンに未練を残しつつも、新しく出現した美しい獲物に、内心、狂喜していた。

　エルフィンを諦めたわけではなかったが、いつ捕獲できるか見通しが立たない以上

新しい獲物を捕獲するほうが、カラカラに乾いたこころを速く、満たせそうだった。

　総統は異例の早さで、高額な報償金をつけ、ジェイドを指名手配した。

　それを知っていたオスカーは、少年に言った。

「お前は賞金付きで、帝国中に指名手配されている。

　今、外に出ると危ないと思うが、この帝都に、頼れる知り合いはいるのか？」

「いません」

少年は小さな声で、うつむいたままそう言った。

　もう泣き止んではいたが、うなだれ、力なく立ちすくんでいる姿は、やはり哀れであった。

「乗りかかった舟だ。しかたがない」

とオスカーはため息をつきながら、少年に言った。

「お前が望むなら、かくまってやるが、この屋敷から絶対に外へ出るなよ」

と、念を押した。

　やはりオスカーと言えども、ジェイドをかくまっていることが総統にばれたなら、罪は免れ得なく、打ち首ものだった。

「イヤかもしれないが、髪を染めて、女装してもらう」

とオスカーは少年に言った。そして、

「名前は何にする？　別人に生まれ変わるのだ」

と付け加えた。

　少年はしばらく考えていたが、おずおずと、

「ルカがいい」

と、小さな声だったがはっきりと言った。+

　それは少年の、本当の名前だった。

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