【改題】少年アウルのほんわか異世界ライフ 〜新しいご主人と巡り会い最強パーティーとゆったり生活します〜

３４２話 ベハムーサの下

　俺は、とりあえず薄ピンク髪のお兄さんからちょっと距離を取った。

　人さらいから助けてくれたのは事実だが、こんなところに連れてきた意図がわからないからな。

　新たな人さらいかもしれんし。

　俺の態度を見て、お兄さんは頭をかきながら困ったように言った。

「すまんな、急に連れ出して。奴隷の子供がそのままあの場にいたら、ちょっと面倒なことになりそうだったもんでな」

　む、俺のためだったか。

　奴隷がいると何かまずいんだろうか。

　さっきはアキに似てると思ったけど、こうしてじっくり見るとそうでもない。アキは猫っぽい目だけど、この人はどっちかというと垂れ目だ。なんか、肌の色以外は『太陽の民』っぽくない雰囲気の人だ。

　うーん。悪い人ではなさそう。たぶん。

　俺のセンサーも反応しないし、ポメが騒ぐかんじもしない。今はとりあえず信じても大丈夫かな。警戒はする。

　よし、落ち着け。

　心臓はまだバクバクいってる。急に連れ出されたから余計にドキドキした。まずは深呼吸だ。

「お前の主人はどうした？一緒にいたのか？」

　うなずく。

　ご主人、今ごろどうしてるだろうか。ご主人なら俺の匂いをたどって探してそう。さすがに無理かな。でもご主人だしな……。

　そもそも、攫われたことに気づいてない可能性もある。俺が迷子になっただけって思ってるかも。

　ここからどうやって帰るか。それが今の問題だ。そして、それをこのお兄さんにどう伝えるかも問題。

　というか、俺たちはこの場所にどうやって来たんだ？ベハムーサ像の真下、像から垂れた布（石だけど）のおかげで絶妙に通りからは死角になってる。来ようと思わないと来れないかんじの場所っぽい。

　改めて見回すと、すごい場所だな。

「まー、ちょっとここで休憩していけよ。あとで主人のところに届けてやるからさ」

　お兄さんはチャラい雰囲気でそう言った。

　ここで？気が休まらないのですが……。

　というか、この軽いかんじのお兄さんをいまいち信用しきれないんですが。

　じっと睨むと、お兄さんは悩み始めた。

「警戒心強いな。良いことだが、どうすれば信用してもらえるか……『太陽に誓って』、いや俺は太陽とかどうでもいいし。うーん」

　お兄さんは太陽を信奉してないほうの人なのか。どうりで太陽の民っぽくない。

「そうだ！これならどうだ？『お天気おじいさんに誓って』、俺は悪者じゃない。お前もお天気おじいさんは知ってるだろ？」

　お、お天気おじいさん……？

　どうしてここでその名前が。

　でも、お天気おじいさんに誓われてしまったら、さすがに信用するしかないんだが。

　この王都に住む人たちは、なぜかお天気おじいさんへの信頼がめっちゃ高い。俺もです。お天気おじいさんに誓われてしまっては仕方ない。

　しぶしぶ俺がうなずいたの見て、ピンクお兄さんは安心していた。

「よかった〜。というか、お前を助けたのだって、じいさんに言われたからだぞ」

　そうなの？

　じゃあ信用しよう。未来が見えるお天気おじいさんが関わっているなら、きっとこれは意味のある出会いだ。

「来いよ。俺らの住処に案内してやる」

　俺が心を決めたのを見てとってニヤリと笑い、お兄さんはスタスタと狭く曲がりくねった通路を歩いていく。置いていかないで。

　見失わないように慌てて追いかけると、その先に目立たない扉があった。

　何だこれ、すごい！

　秘密基地みたいだ。

「ベハムーサ像ってデケーだろ。だからここだけ地下に水路が通ってなくて、柱をたくさん作ってしっかり下で支えてんだよ。そんで、水路のかわりに管理用の小部屋がいくつかあるんだ」

　ここがその入り口のひとつ。そう言ってお兄さんが扉を開くと、蝶番がわずかに軋んだ音を立てた。

　階段があり、地下に繋がっているみたいだ。

　緊張のドキドキが、ワクワクに変わる。

　ぽっかりと空いた闇が俺を誘っていた。

　思えば、度重なる非日常と緊張の連続で、俺はおかしくなっていたのかもしれない。

　みんな心配してるだろうけど、俺はこの先に行きたくなってしまった。

　ぐぬぬ……ごめんなさい。俺は行きます。好奇心に勝てません。ご主人なら俺をきっと見つけてくれるはず。あとで、ちゃんと送り届けてもらうので。ちょっとだけ。

　念の為、扉に入る前に笛を吹いておいた。

　プィィィーっと間抜けな音が響く。聞こえるかどうかはわからない。でも、近くにいたらきっと聞こえるだろう。聞こえていたら、ご主人ならこの入り口を見つけられる気がする。

　お兄さんは怪訝な顔をして「犬でも呼んだのか……？」と言っていた。そうです。

　そうして、俺はついに扉の向こうに足を踏み入れた。

　階段は緩やかだった。ところどころに灯りがある。思ったより閉塞感はない。

　しばらく階段を降りていくと、通路に出た。アーチ状の柱が何本もそびえ立っていて、宮殿みたいだ。

　前に調査で行ったナクレ村の遺跡より、はるかに遺跡っぽい。ところどころにある灯りが、ぼんやりとこの地下宮殿を照らしていて、余計に雰囲気が出ている。

　お兄さんについていくと、言っていた通り小部屋がいくつもあった。柱と柱の間がしっかりした石壁で区切られていて、窓と扉がたくさんついている。長屋みたいだな。

　小部屋っていっても、ひとつひとつは拠点の居間くらい広い。

　そのうちのひとつから、いい匂いと賑やかな声がしていた。他にも人がいるのか。

　それはそうか。いかにも浮浪者とか日陰者っぽい人が住みつきそうだもんな。こんな場所、スラム化してないのが不思議なくらいだ。

「子供たちに紹介するよ、こっちだ」

　声のするほうへ行くと、１０人くらいの子供が集まって料理していた。でかい鍋が鎮座している。いい匂いの発生源はこれか。

　大人がいると思ってたのに、子供ばかりだったから少し拍子抜けした。

　子供たちは、ワッとお兄さんに話し始めた。

「おかえりサーノ！」

「おかえり！」

「よう、帰ったぜ。こいつにも一杯スープをやってくれ」

「おかえり。子供は助けられた？」

「おう、ばっちりな」

「おかえり！その子は？わたしたちの新しい兄弟？」

「いいや、こいつはよその子だ。名前は……なんだ？」

　アウルです。

　単語帳から『アウル』の紙を探して、お兄さんに見せた。

「アウルか。お前、もしかしてしゃべれねーのか？……なんだ、俺を警戒してるのかと思ってたぜ」

　警戒してます。

　でも、子供たちはこのお兄さんによく懐いているようだ。

　子供しかいないが、どうして養育院じゃなくてここにいるんだろう。子供を洗脳して悪いことをさせたりしてないだろうな。まだ容疑は晴れてないぞ。

　俺はお兄さんを睨んでいたが、みんなはそれを気にすることなく俺を木箱に座らせ、スープの入った木椀を差し出した。

　いい匂い。

　独特のスパイスを使ってるな。ちいさく切った野菜もごろごろ入ってる。

　……食べてもいいんだろうか。昼前だからお腹は空いてるが。

　食べるのを躊躇っていると、お兄さんは俺の様子を見て快活に笑った。

「んな顔すんなって。毒なんて入れてねーからよ」

　そんな心配は、ちょっとしかしてない！

　俺はマイスプーンをポーチから取り出し、浄化した。スプーンまではサービスしてもらえないようだ。

　うん、せっかくの食事だ。

　なんか、前にご主人に「アキに似た人にごはんあげるよって言われても信用するなよ」って言われた気がするが、今回のこれは該当するだろうか。アキに似てないからセーフだな。

　湯気を立てるスープをふーふーした。

　それを口に入れようとして……。

　俺は見てしまった。

　小部屋の天井のすみっこに、蜘蛛みたいに張り付く人影を。

　その人影がゆらりと首を縦に振ったので、俺はスープを口に入れた。あ、うまいかも。

　しかし、あれだな。

　ご主人、匂いで俺を見つけた上に、笛で呼んで来たんだな。中央区から東区まで。

　そうです。

　天井に張り付いてる人影は、ご主人だった。

　これで一件落着である。

　いや何も解決してないな？

　スープはおいしかった。