少年アウルのほんわか異世界ライフ 〜新しいご主人と巡り会い最強パーティーとゆったり生活します〜

２４２話 俺のご主人

　しばらく涙でべしょべしょになっていたが、落ち着いてから最後まで文を読み切った。

　完読だ。

　とうとう『英傑マールカと悪逆オリジャ』を読み終えてしまった。

　なんとも言えない、切ないような気持ちになった。さみしいような、やり切ったような。ご主人が一緒に読んでくれなかったら、読み通すのは難しかったかも。

　頭の中がぐるぐるする。

　マールカはすごい。でも結局、マールカがどんなことを考えて、思っていたのかは、あまりわからなかった。それはきっと、この話がラマカーナ視点で書かれているからだ。

　逆に、ラマカーナが語らなければ、マールカの名前は残らなかったかもしれない。歴史は意識的に残す努力をしないとすぐに忘れられ、消えてしまう。

　これは童話の形をとったメッセージなんだろうな。

　マールカを忘れるな、っていう。

　１０００年は長い。いくらこの世界の人々が長寿だとは言っても、１０００年生きるのは難しい。ラマカーナはもう二度とマールカに会えないことをわかっていたんだろう。『再誕』には立ち会えないんだ。

　だから、これを書いて広めた。

　今やマールカの話は誰もが知っている。隣の家のマーナですらよく知っている。リーダーも、一番に俺に勧めたのがこの本だった。

　そして来年が『再誕』の年であると、誰もが知っている。

　ラマカーナの壮大な目論見は、成功したと言えるだろう。そこにどれだけの労力がかけられたのか、俺には想像することすらできない。

　スケールがでっかすぎて、ちょっと放心した。

　昔の人がやることは、とんでもねえな。

　しばらくぼんやりする。ご主人は、俺が飲み込むのをじっと待ってくれていた。

　何か欠けているような、忘れているような……。

　あっ、そうだ。

「ご主人、１０が１０個で、いくつですか？」

「えっ、なんだよいきなり。１００だろ…………いや、１４４か？」

　やっぱりだ。

　ご主人は数字をよく数え間違える。単に計算が苦手なのかと思ってたけど、きっと故郷で１２進数を使ってたんだ。

　１２進数の１００は、１０進数では１４４になる。この間違え方は、偶然じゃない。

　古語とおんなじで、辺境の閉鎖的な村だと数え方も昔のまま残っていたりするのかも。ご主人は計算が苦手なんじゃなくて、１０進数の計算に慣れなくて混乱しちゃうんだ。

　今の答えで確信した。

　…………あれ。

　俺は閉じた『英傑マールカ』の表紙を眺めた。

　何だろう、すごく、とても大事なことを見落としてる気がする。

　古語を話す、１２進数を使う、歴史に詳しく魔法に詳しい、それから並外れた身体能力……。それから……。

　これって、まさか。

　俺は混乱しながら、ご主人を見上げた。

　俺を見下ろす紺色の目に、ランプの光が反射してゆらゆらしている。星が踊っているみたい。

　いろんな考えが湧き上がっては、泡のように消えていく。

　まさか。

　でも、だとしたら腑に落ちないことが……。

「どうした？『英傑マールカ』は面白くなかったか？」

「……面白かったです、すごく」

「そうか、それはよかった」

　ご主人は満足そうに俺の頭をぽんぽんした。

「ご主人……」

「なんだ？」

「ご主人の故郷、数えかたが昔といっしょ？」

「…………」

　ご主人はぽんぽんする手を止めた。

「よく気づいたな、それに気づいたのは『古語研究同好会』の連中だけだよ」

「だから計算が苦手なんですね」

「苦手じゃない……得意じゃないだけで」

　ちょっと拗ねたみたいな言い方が、おかしかった。

　そうか、タリムたちは知ってたんだな。そりゃそうか、古語の専門家たちならすぐにわかるだろうな。そのことに、なぜかひどく安心した。

「マールカとご主人、やっぱり似てます」

「そうか？」

「ご主人は……」

　ご主人は、マールカなんですか。

　俺は、どうしてもその質問ができなかった。

　おそらく、ご主人には答えられないからだ。きっとご主人を縛る『契約』が邪魔をする。

「……なんでもないです」

「そろそろ寝るか。明日は祭りを見に行かないとな」

「何があるんですか」

「そうだな、まず王の行進があって、広場でパル・アヴィータの歌を聴いて、各所で舞台が作られててそこで踊りや劇があって……みんな踊って歌って……屋台もたくさん出るから、食べ物には困らない」

「たのしそう」

「ああ、きっと楽しい。１日目はとにかく賑やかだ。お前も仕立てた服を着て、見にいこうな」

「はい」

　本をしまって、布団にもぐりこんだ。

　熟睡してるポメを忘れずにしまう。

　祭りか。ご主人も祭りの服を着るらしいから、楽しみだ。

　ぽすぽすと布団を叩いて、ご主人は俺を寝かしつけようとする。

　俺はぜんぜん眠くなかったけど、目を閉じた。

「おやすみ」

「……おやすみなさい」

　ランプの明かりが落とされ、ご主人が額にそっと『祝福』をしたのがわかった。

　やがて、扉が閉じられ、ご主人は部屋からいなくなった。

　俺は冴えた頭のまま、ぐるぐると考える。

　ご主人が、実はマールカなのではないか、という疑惑についてだ。

　古語を話すこと、加護を受けたような尋常じゃない身体能力。そして、何かを埋めようとするように歴史書を読みふける姿。

　別に、ひとつひとつは特別なことじゃないかもしれない。

　そうじゃないかな、とは思いつつも否定材料のほうが多くて目を逸らしてきた。

　今日、マールカの話を読み終わるまでは。

　たとえば、本当にマールカだったら１０００年生きてることになる、と読む前は考えていた。ご主人の見た目はどう見ても若い部類だから、それはあり得ない。

　それに、生きた証人もいる。

　冒険者組合本部で会った、ご主人の養父という人だ。あの人は、ご主人がまだ子供だったときに拾ったと言っていた。あの男性も１０００年生きたようには見えなかったから、これで１０００年生きた説は無しになった。

　でも、マールカの話を読んだあとは、この否定材料も覆ってしまった。

　マールカは１２歳くらいの時に、宝珠の中に取り込まれた。そしてその身体は加護によって守られていたから、いわば仮死状態で１０００年以上眠っていたことになる。子供の身体のまま。

　前に倒した遺跡の魔物も、たぶん２０００年くらいの間、卵から孵る寸前で仮死状態を維持してたから、あり得ない話じゃない。

　１０００年という長すぎる時をまたぐ年齢の矛盾は、これでなくなった。

　残る矛盾は、だいたい３つだ。

　ひとつ目は、『再誕』の年との矛盾。

　来年が再誕の年で、その年にマールカが目覚めるという宣託だった。でも、ご主人は既に大人だ。宣託が間違っているのか、マールカの話が時代と共に書き変わっていったのか。わからない。

　ふたつ目は、魔力量。

　マールカは絶大な魔力量があった。だから生贄になった。でもご主人の魔力量はとても貧弱だ。これも矛盾する。けど、ご主人は『世界系』魔法を使えるから、完全な矛盾とも言えない。何らかの理由で魔力量がごっそりなくなったのかも。

　みっつ目、それは外見的特徴。

　マールカの話では、マールカは金髪碧眼として描かれていた。ちょうどリーダーみたいなかんじ。でもご主人は紺色の髪に紺色の目をしている。ぜんぜん違う。

　これら３つの矛盾点が、ご主人マールカ説の否定材料だ。

　どれも、納得のいく理由があれば覆ってしまう気がするんだよな。なんか弱い。

　何より、そばで見てきた俺自身の感覚が訴えてきてる。ご主人の所作ひとつ、言葉ひとつ、表情ひとつが、そうにちがいないと叫んでいる。

　本当のところがどうなのか、ご主人の口から聞けない以上、確かめられない。

　真実を知ったとして、俺はどうするんだろう。

　どうにもできない気がする。

　それに、俺にとってご主人は物語の中の英傑じゃない。ご主人はご主人なんだ。

　すこしポンコツで、犬みたいで、やることがいちいち大きくて、いつも『当たり』を引いて、かならず良い結果を引っ張ってくる。

　それが俺のご主人。

　俺を救ったすごい人だ。

　それ以上でも、以下でもない。

　もし俺がご主人の邪魔になるなら、潔く離れよう。そうじゃないなら、出来る限り助けになろう。

　それが、俺のすべてだ。

　俺はぐるぐるするのをやめた。

　明日は新年、そして俺が１０歳になる日だ。

　今年は、怒濤のような波乱に満ちた年だった。来年は良い年になるといいな。

　目を閉じると眠気がやってきた。

　俺はそれに逆らわず、沈んでいった。

　おやすみ。また来年。