ワタシの精霊

第1話 早々に巻き込まれる

　新入社員のワタシは、前任者が逃亡したため、赤道直下の国に視察に行くことになった。正直思うよ。新入社員であるワタシが、会社の業務内容を大して把握してないのに、現地視察？土下座ショーを世界に広めるため行かされるようなもんでしょ。英語もろくに出来ないだろうから、現地コーディネーターと同行しろって話だけど、初海外で緊張しかないでしょ。

　機内食のよく分からない硬いパンをかじり、変な映画を見る。雰囲気で、恋愛ものだろう？って思っているが、なかなかの銃撃戦で海外の恋愛は激しいんだと理解する。その後、踊りだすって、どんなテンションよ。

　現地到着には10時間くらいかかり、さらに待たされ荷物を受け取り、ようやく空港出口に向かう。あ、コーディネーターがいるとか言ってたが、待っていてくれたのだろうか？キョロキョロしていると、会社名のパネルを持った、いかにもって感じの中年小太り男性が立っていた。

「アンタが、私の待ったされったヤツか？」

「はい、大変お待たせ致しました」

「そうか、んだば、ホテルに行きゃっすですか」

「行きましょう、ホテルへ」

　年代物の日本製バンに乗り込み、荒い運転で車酔いしつつ、ホテルに到着。

「明日朝、早めに迎えに来たるから、ロビーで待っちょり」

「はい、分かりました。あ、両替所ってどこです？」

「オレが出来る。よこせ」

　絶対誤魔化されるであろうから、2000円渡してみた。

「んほぉぅ、大金じゃんかぃよぉ。ほれ、大金持ち！」

　渡されたお金は、きれいな円柱状にまとめてあり、輪ゴムで止めてあった。

「これ、いくらなんです？」

「気にすんな、腹いっぱいになるし、えげつなく酔える。ただ、フルーツは買うな。すでに発酵してっから、ガスがすげぇ」

「どゆこと？」

　車を降りると、猛スピードで走り去った。・・・パトカーも走っていった。あたしゃ逮捕されんじゃねぇの？

　ホテルのフロントに行くと、身振り手振りで予約確認がどうにかできた。30分過ぎたけども。

　ホテルの部屋に入ると、夕日が見れた。ヤモリ家族が相部屋なんだね。守られてっから、良いんかな。変な虫喰ってくれるっしょ。そういや、自分が食うもんをどうにかしないと。

　また、フロントに行き、片言英語で食事ができるとこないか聞いて、通りに出てみた。街灯が少なく飲み屋っぽい所は、ごついアニキたちが踊っていた。ベリーデンジャーなゾーンじゃないか？偏見？怖いので、コンビニっぽい商店に入り、パンとお菓子とビールっぽい緑色の缶、そして水をレジに持っていく。問題は、お金が正しく使えるのか？

　レジで表示される金額とおおよそのお札を出すと、レジ担当のエプロンおばちゃんから、すんごい睨まれる。愛想笑いを思わずしてしまい、『ふん』と力強い鼻息で威圧される。ありゃ～間違ったかな～と思ったら、お札を多く出し過ぎてたようで、ワタシの左手首をグッと捕まれ、お札と小銭をしっかり渡される。

「センキュ～ゥ～ゥ～」

　と余韻を残しつつ、お礼を言うと

「ヘェッ」

　微妙な笑顔を返された。少し震えながら、ホテルに戻った。

　ホテルの部屋で、テレビを見ながら味のないパンとスパイシーなお菓子、とても軽いビールを飲む。ヤモリ家族も食事中だった。奇遇ですね。

　食後、見たことない虫に怯えながらシャワーを浴びて、ダニ対策のビニールを敷いてベッドで寝た。多分寝た。寝たはず。外で『パーン』が乾いた音が数回聞こえたけど、眠れてるよ、おそらく。

　朝食用に残していたパンが、ネズミにかじられていたので朝食は水のみ。パスポート等貴重品を身に着け、ホテル入り口で待った。案の定、約束時間に来ない。携帯電話は盗まれるからと持たされていない。

　待つしかない。

　それから、どのくらい待ったのかな？遠くからクラクション鳴らしながら、車が来た。コーディネーターだったよ。

「すまねぇ、遅れた。早く乗ってちょ」

「ホント遅いですよ！」

　出発すると、後ろからパトカーが数台来ているのがサイドミラーで把握できた。

「んぁ～、ポリスメンが来てるんじゃないの？」

「それはなぁ、オレたちじゃなくて、前の車を追いかけてんだよ」

　なんとも、都合のいい解釈。

「舌噛むから、しゃべんなよぉ」

「んごぉぉぉぉぉぉぉ」

　急なドリフトで道を変えた模様。というか、目的地の会社なんてどこよ？ビルディングないじゃないのさ！

　カーチェイスを繰り広げる中、さっと脇道で停車して、身を伏せさせられる。

「アンタ、何やったの？」

「何もしてない。ポリスメンが勘違いしてんのさ」

　サイレンが聞こえなくなったので、大通りに出て、車を走らせる。

　港近くの建物で降りるように言われる。相手会社ってここなんだ？貿易会社だから、港にあるのか、と思い建物を眺める。

「ほら、これ持って行きな。お詫びの品ってやつだよ」

「はーい、分かりました」

　かなりの遅刻だから、手ぶらは駄目だよ。ただでさえ、謝罪に来てるんだから。

　コーディネーターが先に入り、入り口カウンターで話をしている。しばらくして、手招きでワタシを呼んでいる。

「挨拶は中でいいから、入ってくれって」

「え、そうなんですか？」

　軽く会釈して、中の部屋に通される。会釈しても、海外だと意味伝わらないだろうな、なんて考えながら部屋に入った。