わたしの凛々しい甘えん坊

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　――花は大変美しいものであるが、ただその美しさに見（み）惚（と）れていては、その花が持つ隠された魅力に気づかない。色鮮やかな花弁の裏に潜むものを発見したとき、真にその花の素晴らしさを知るだろう――

　という一節を読み終えたとき、遠くから「おはようございます」という大きな声が聞こえてきた。

　本を読みながら歩く足を止めることなく、歩調も緩めることもなく顔を上げると、学園の正門前で『風紀委員』と書かれた腕章をつけた生徒が数名、登校してくる生徒たちに挨拶しながら、週に一度の服装チェックを行っていた。

　そこでようやく、今日が水曜なのだということを思い出す。

　もっとも、思い出したからといって何があるというわけでもない。

　私は校則違反に厳しすぎるという風紀委員に目をつけられるような格好はしていないし、問題行動を起こしたこともない。至って地味で目立たない存在である。

　したがって、毎週の服装チェックも何の問題もなくパスし、読みかけの本のページをめくりながら校門をくぐった。

「待って、ヒナさん。本を読みながら歩かないでください」

　と、私――屋（や）島（しま）ヒナを呼び止める声がした。

　文字の洪水からそちらに顔を向けると、そこには息を呑むほどの美人が立っていた。

　白（はく）磁（じ）を思わせる艶（つや）やかな頬には薄く紅（べに）をさしたような桜色が浮かんでいて、冷たい印象を持たれがちな切れ長の涼しげな黒い瞳や、同じ色の長い髪を作り物ではない人間的で柔らかなものにしていた。

　と言ってもぽわぽわした気配ではなく、すらりとした長身の立ち姿に凛（りん）とした空気を纏（まと）っていて、見つめられると背筋を伸ばされるような気分になる。荘厳（そうごん）な温かさ、とでも表現すればいいのだろうか。

「読書に熱心なのは結構ですけれど、そのせいで転んだりしては大変です。お控えください」

「……ああ、はい。すみません、委員長。気をつけます」

　少し怒ったような顔の風紀委員長に頭を下げて本をバッグに仕舞うと、委員長はにこりと微笑んでから他の生徒のほうに視線を向けた。

　そのとき背中まである彼女のさらさらの黒髪がそよ風に流れ、それを手でゆったりと払うと、その瞬間に周囲から小さな歓声が上がった。

　風紀委員長という、ともすれば生徒たちから煙たがられる役職を持っていながら、彼女はその容姿と性格から周囲に一目（いちもく）置かれる存在だった。見（み）目（め）麗（うるわ）しい容姿は前述の通りだが、内面も只者（ただもの）ではない。謹厳実直（きんげんじっちょく）、文武両道（ぶんぶりょうどう）、質実剛健（しつじつごうけん）、教師からの信頼も厚いという完璧超人で、我が高校の生徒は男女を問わずこの委員長を尊敬し憧（あこが）れていた。風の噂によると、ファンクラブだの親衛隊だのが組織されているとも聞く。まるで昭和アイドルの様相（ようそう）だ。

　それゆえにこの次の生徒会選挙では、風紀委員ではなく生徒会長としてトップ当選するとまで言われている。彼女にその気があるなら、きっとそうなるだろう。

　……と、まるでライトノベルの学園ものに登場する、完全無欠でぐうの音も出ない王道ヒロインのような現実味のない人物であるが、架空のキャラではなく実際こうして存在しているのだから認めるほかない。

「……っと、いけない」

　うっかり委員長を見つめてしまっていたらしく、それに気づいた彼女が小さく手を振ってきた。

　私は慌てて視線をそらし、それを無視してそそくさと校舎のほうへ歩き出す。無礼極まりない態度になってしまうがしかたがない。

　あまり彼女と親しげに接すると、他の生徒（主に女子）の目が怖いのだ。

　私のような地味で目立たないメガネ女は、輝かんばかりに眩（まばゆ）い風紀委員長様から気にかけてもらったり、むやみに近づいてはいけないのだそうだ。実際に彼女の取り巻き連中から、その資格は私にはないとはっきり言われたこともある。

　それに関してはその通り、私もそう思う。

　学園の図書館は文化棟の三階にある。

　ここは基本的にいつでも開放されているが、水曜の放課後だけは利用できない規則になっている。

　しかし、閉館時にも図書委員の仕事はちゃんと用意されており、その委員に所属している私は貸出カウンター内で事務仕事をこなしていた。

　一週間分の貸出と返却のデータ整理と未返却リストの作成が主な内容で、カウンターに備え付けのコンピュータを使ってデータベースに必要な情報を入力するだけの、至って簡単ながら非常に面倒なお仕事である。

　貸出返却は全生徒に配布されている学生証（ＩＣチップ付きＩＤカード）で管理するのだから、それをデータベースにリンクさせればこんなことをしなくても済むと思ったりもするが、機器が古いのか学校側の意向なのか、そういうシステムは構築されていない。ゆえにデータ入力というアナログな作業が必要となるのだ。

　まあ、地味な私にお似合いの仕事と言えよう。

　通常は週一回、この閉館日にまとめて片付ける仕事だ。

　しかし、私はほぼ毎日の貸出業務の空き時間を利用してコツコツと少しずつ消化しているので、水曜日（へいかんび）の作業量は少ない。地道な作業の堅実な積み重ねの成果だ。

　なので、一週間分を一気に入力するなら一時間近くかかるであろう作業が、ほんの五分もあれば完了するのだ。

「ねー、ヒナぁ。たいくつー」

　……斯（か）様（よう）に邪魔が入らなければ、の話だが。

　私の頭の上に背後から顎（あご）を乗せて両腕を私の肩の前にだらりと垂らし、気だるそうな甘えた声で駄々を捏（こ）ねているこの人物がまとわりついてくるせいで一向に作業が進まない。

「ねー、もっと構ってよぅ」

「これが終わるまで待ってください、先輩」

「えー、やだー。先輩って呼ばれるのやだー」

「……はぁ……」

　嫌だと言われても困る。

　何がどうなろうと、この人が私の上級生だという事実は覆（くつがえ）りようがないのだから。

「あーちゃん、って呼んでよ。いつもみたいに」

「嫌です。先輩は先輩です。というか、一度もそんなふうに呼んだことありませんし。それで思い出しましたけど、今朝、私を名前で呼びましたよね。やめてくださいって何度も言ったはずですよね？」

「むー……」

　素（そ）っ気（け）ない態度が変わらない私に呆れたのか、怒られてたじろいだのか。まるで子供のように頬を膨（ふくら）らませてするりと離れたかと思うと、唐突に癇癪（かんしゃく）を起こして私の頭をわしゃわしゃと撫で回してきた。

　クセっ毛のせいで三つ編みにしていてもどこかがハネている髪をボサボサにされたが、これくらいは想定内（いつものこと）なので無視して作業を続ける。

「……いいもん。勝手にやってるから」

「どうぞ、ご自由に」

　と拗（す）ねてみせて気を引こうとしているのが丸わかりの先輩を突き放した。

　誤解のないように言っておくが、別に私は先輩のことが嫌いなわけではない。素っ気なくしているのは、ただ早く作業を終わらせたいからにすぎない。早く終わらせれば、その後は好きなだけ時間が取れるのに……この人はそのちょっとの時間すら待たないのだ。

　先輩は先ほどまでとは打って変わって、ゴキゲンな感じで「勝手にします～」と意味不明な鼻歌など歌いながら、足元の学校指定バッグからヘアブラシを取り出して私の三つ編みを解いた。

「じっとしててね」

　言い置いて、作業中の私の髪を梳（す）き始める。

　切りに行くのが面倒で手入れもろくにしていない伸ばしっぱなしの痛んだ髪を、まるで宝物を扱うごとく丁寧にブラシをかける。

「ヒナの髪っていい匂いがするし、綺麗なんだから、ちゃんとケアしてあげればいいのに」

「私みたいな地味なのは、おしゃれしたって意味ないですし」

「おしゃれじゃないよ。女の子の身だしなみの話。ね？」

　少し怒ったように言う先輩がモニターに反射して映っていた。その表情は、構ってもらえなくて駄々を捏ねている子供ではなく、凛々（りり）しく美しい女性のそれだった。

　そういうところは、さすが風紀委員長といったところだろうか。

　――そう。このワガママ放題の幼い女の子のような先輩こそ、全校生徒から憧れの眼差しを向けられ、完璧超人と誉れ高い風紀委員長の甲（は）矢（や）神（かみ）アスミ、その人である。