あの空に捧げる回想録

第25話

白鳥さんが猫を拾ってきた。

　三毛猫のオス。

　冬の寒空の下、家の前でにゃあにゃあ鳴いていたそうだ。

「で、拾ってきてしまったという訳か」

　白鳥さんの家で、僕と先輩は事情を聞いた。

　猫は、ふかふかの絨毯の上で丸くなって寝ていた。

「しかし、意外だな。君が猫を拾って来るとは。案外可愛らしい所もあるではないか」

　白鳥さんが先輩を睨み、言った。

「私の使い魔にしようと思ったのよ。ほら、魔女がよく猫を連れているでしょう」

　魔女が連れているのは黒猫だよなあ……。

「私はてっきり、セバスチャン殿が使い魔も兼ねているとばかり思っていたぞ」

　セバスチャンさんは人ですが……。

「セバスチャンは、あくまで執事よ。使い魔は別」

　でも、使い魔にするのは一つ問題があるんだけどな。

　僕は、猫の首元に目をやった。

「その猫、首輪が付いてるよ。誰かに飼われているんじゃないの？」

　猫には、汚れているが赤い首輪が付いていた。

「だって、住所が掠れて読めないもの。もう私の猫にしても良いかしらと思ったのよ」

　いやいや、それは駄目だろう。

「飼い主だって探してるかもしれないよ？」

「大丈夫よ。セバスチャンは猫について詳しいから、ちゃんと世話をしてくれるわ」

　自分は世話しないんだね……。

「まあ、そう早まるな。元の飼い主が見つからなかった場合のみ、その猫を飼うのが妥当だろう。探してもいないうちから決めるのは早急過ぎる」

　こういう時、先輩は冷静だ。

　先輩の行動は素早く、次の日から元の飼い主探しを始めた。

　まず、「迷い猫、預かっております」というポスターを作った。猫の写真を貼り、特徴、連絡先(青山東中学・鷲羽真琴)を書いた。先輩の手描きである。

「……先輩って、字上手いですよね」

「そうか？　特に気を使ってはおらんがな」

　字の上手い人って、無意識で上手い字が書けるのかな。

「連絡先、何で白鳥さんじゃないんですか？」

　猫は白鳥さんの家にいるのに。

「彼女は猫をもう自分のものだと思っている節があるだろう。連絡が来ても無視するぞ、きっと」

　白鳥さんは飼い主探しに消極的だ。ポスター作りにも参加せず、一人で帰ってしまった。飼い主が見つからないことを願っているのかもしれない。

「まさか、白鳥後輩は猫に名前を付けてはいまいな？」

「さあ、どうでしょう。聞いてないです」

「名前を付けると愛着が湧いてしまうからな。なるべく早いうちに飼い主を見つけねばなるまい。期間が短い方が傷も浅い」