あなたは彼の

六章（二）

「恵、ここからどうやるの？」

　優衣が、生地が入ったボウルを持って私のところへやってきた。

「どこまでやったの？」

　ボウルを覗き込みながら優衣に聞いた。

「バターに砂糖混ぜて、卵も少しずつ入れて混ぜたよ。」

「もうちょっと混ぜるこうなるよ。」

私は、自分のボウルの中を優衣にみせた。

「えー、何回ぐらい？」

自分のボウルをヘラでカンカンと叩きながら聞いてきた。

「分かんないよ、これくらい。」

　私は、自分のボウルをもう一度見せ、いたずらっぽく笑った。

「もー、手痛いんですけどー。」

　文句を言いながらも優衣は楽しそうに作っている。

　私は、料理研究部に入った。そのことを優衣に伝えると、じゃあ私もといって、一緒に入部届を出しに行った。

　料理研究部は基本自由だった。調理室に集まって作りたいものをそれぞれ作る。私は、家庭料理は家で作れるので、お菓子作りをよくしている。

　今日は、明日の四時過ぎにある約束の準備をしている。

「あ、近くなったんじゃない？」

　ほらといって優衣が自分のボウルを見せる。

「じゃあ、次は薄力粉を入れて、また混ぜてね。」

「えー、まだ混ぜるの？」

「今度は切るようにね。」

「はいはい。」

　生地が完成すると、二人で「できた」と顔を見合わせ、ラップで包み寝かせるために冷蔵庫へ入れ、その日は帰宅した。

　帰宅してから、母に「今日はクッキーを作った」と伝えた。

「上手にできた？」

「生地はしっかりできたから多分大丈夫だと思う。」

「そう、できたら少し持って帰ってきてね。」

「分かった。」

　次の日は型抜きの作業から始めた。ありきたりな型しか調理室にはなかったが、そのクッキーは形が不細工だとか、お互いに雑だよと言い合いながら行うのは楽しかった。

　そして、オーブンで十五分程焼き、百均で二人一緒に選んだお皿に移した。

「ちょっともらってもいい？」

　百均で一緒に買った小袋を二つ取り出し、優衣に尋ねる。

「いいよー、あれ？彼氏にあげるの？」

　優衣がニヤニヤしながら聞いてくる。

「違うよ。それにいないし。お父さんにあげるの。」

　一緒に部活に入ったタイミングでお父さんのことは、優衣には話した。彼女は話を聞いて、それ以上詳しいことは私に何も聞かず「そうなんだ。」と一言呟いたのみだった。

「お父さんに、その袋を可愛すぎるんじゃない？」

「最終的には、私とお母さんで食べるからいいの。」

「もう一つは？」

「ひみつ」

「絶対、彼氏じゃん。」

　もう一つは、お見舞い用だ。彼の母親が来てほしいと言っていたことを小野寺先生から聞いた。 幸せな香ばしい匂いが部屋に充満していた。その匂いによって、そのとき、調理室にいた二人の部員も集まってきた。 彼女たちは、小さなフィナンシェを作っていた。それも、お皿の中にいくつか入れて、結局、四人で、保健室へ行くことになった。

「じゃあ、行こっか。」

私は、パンっと手を叩いた。

「もうすぐ来るってどういういうこと？」 小野寺が私に聞いた。

　コンコンとノックの音が響いた。

「失礼しまーす。」

　何人かの元気な声が聞こえてくる。

「ほらね。どうぞー。」

　私は、ドアに向けて返事をした。

「先生、こんにちは」

　桂恵ら、料理研究部の四人が入ってきた。

「あ、小野寺先生もこんにちは」

「クッキー焼いたし、フィナンシェもあるから、先生たち一緒に食べよ。」

「いいよ、じゃあコーヒー淹れるね。」

「やったー、ありがとう清水先生。」

　彼は、困ったような顔を私に向けた。 私は、彼に「よろしくね。」と声は出さず口のみを動かし、軽く微笑んだ。