隣の席の目堂さんは髪の毛に蛇を飼っている ―そして僕はトマトジュースを飲む日傘男子―

第五話 みんな裏があるんだなって思ったけど、表と裏で一つだから

第五話（01） 陰キャが学校一の美少女と歩いてたらそりゃあね

「――嘘だろ、あの影山が？」

「夜中にあの目堂さんと一緒に歩いてたって……」

「え～！　影山って、日傘さしてる奴だろ～？　なんかちょっと気味悪い感じのする……」

「……目堂さん、お、俺……ずっと憧れてたのに……」

　廊下のどこかから声が聞こえる。僕はうんざりして溜息を吐いた。

　あの夜から、数日――大変なことになってしまった。

　どうしてか、僕と目堂さんが夜中に補導されたことが、噂になったのである。いったいそういう情報はどこから漏れるんだろう。

　でも僕が危機感を覚えているのは、情報漏えいについてじゃない。

　――みんなが僕を、見ている。

　僕は目立ちたくなかったのに！

　たくさんの方向から向けられる視線で肩身が狭い。まるで見張られている。

　逃げるように教室に入れば、目堂さんと、その友達の女子数人が集まって話していた。

「……ねえ早織、あの噂、本当？」「あっ、あっ……私も聞きたかったの！　聞いていい？」「ちょっと！　あたしも聞きたかったんだから！」

「何が？」

「……夜中に影山と一緒に歩いてたって噂！」「聞いちゃだめな話ならごめんね！」「早織……もしかして影山と……」

「夜中に一緒に歩いてただけよ？　そんなに珍しい？」

　目堂さんは、普段通りといった様子だった……変にはぐらかさず、そう答えてくれると「目堂さんだから」で、ミステリアスな感じがする故に許される気がする。僕は少し安心する。

「警察に補導されちゃって、びっくりしちゃったわ。大袈裟過ぎて」

　ああ、僕も目堂さんみたいにさら～ふわ～とやり過ごせたのなら。

　僕は自分の席について、そこからじっと動かなかった。トイレに立つのも我慢する勢いで、じっとしていた。

　しかし、じっとしていても、噂はすぐに消えるわけではなくて。

　一刻も早く事態を治めるべく、僕はやるべきことをやらなくてはいけなかった。

「――目堂さん、あの」

「キューくん、何かあったぁ？」

　目堂さんにその日初めて話しかけたのは、放課後のこと。僕はもたもたしているフリをして、みんなが教室から出て行くのを待っていた。そして目堂さんは、僕の様子がおかしいことに気付いて、待っていてくれた。

　ようやく切り出す時がきた。

「その……しばらく、距離を置かない？　僕今回のことで……ちょっと目立ちすぎたって、思うんだ」

　ここしばらく、僕は考えていたのだ。この噂が流れてしまった中、どうやって煽ることなく落ち着かせるか。

　答えは簡単。「僕と目堂さんにはなにもない」ということにすればいいのだ。ここで下手に目堂さんと仲良くしたり、怪異調査に出たりして、それを目撃されたのなら……。

　――僕が顔を上げると、目堂さんは蛇を出しながら、首を傾げていた。

「ほ、ほら、あんまり目立つと、みんな勘違いするし……みんな色々探りたがるでしょ？　そしたら下手すると……正体が、ばれたり……」

「それは……困るわね」

「そうでしょ？　だから……しばらくの間は、あんまり一緒にいないようにして、あと怪異調査もお休みにした方が……いいと思うんだ」

　慌てて説明すれば、目堂さんは顎に手を当てた。その俯きがちになった瞳が、何だかゆらゆら揺れているように見えて、僕は何か、間違ったことをしてしまった気になる。

　どうしてか、すごく、目堂さんが寂しそうに見えた。角度のせいだろうか、それとも。

「あー……ごめん」

「――キューくんの言う通りね。夜中に警察に見つかったのは、ちょっとまずかったわね……」

　顔を上げれば、そこにあるのは、いつもの目堂さんの顔だった。

「どのみち、明日から四連休でしばらく学校ないから、キューくんと会うことも少なくなるし……怪異調査の方も……実は家族で旅行に行ってくるの！　四連休全部使って！」

　ああ、笑ってる。よかった。

　気まずい雰囲気だった教室は、何だか柔らかな空気に包まれていた。外から射し込む夕日は、僕にとってはちょっと眩しすぎるけど、今日はそれでもいいかなと思えた。

　が、平穏だったのは、一瞬だけだった。

「――キューくん！　影山久太郎くん！　まだいる……っ？」

　突然廊下の方から誰かが走ってくる足音が――いや、怒られない程度の早歩きの足音が迫ってきて、がらがらばん！　とドアが開いた。

「――不純行為！」

　そして鳥が鳴いたような、または悲鳴みたいな大きな声が上がった。驚いてドアを見れば。

「か、賀茂さん、どうしたの……」

　賀茂さんが、腕を組んでいた。少し頬を膨らませているように見えた。眼鏡の奥では、眉を寄せて、

「どうしたの、じゃないよ！　補導されたって噂があったから……キューくん、そんな人だと思ってなくて……」

　賀茂さんの視線は、ふわふわと、僕から目堂さんへ移る。

「し、しかも目堂さんと一緒に歩いてたって……」

　そこから先、賀茂さんは唇を震わせ、何か言おうとしていた。でも出てくることはなくて、地団駄を踏むみたいに両手をぎゅっと握りしめた。

「風紀の乱れはよくないです！　私が許しません！　キューくん、これからちゃんとしてよね！」

「は、はい……」

　賀茂さん、すごく真面目で風紀委員やってるから、僕のことを見に来たんだろうな……。その勢いに、気圧されてしまう。

「あと、キューくん……私、知ってるんだから。キューくん、今日、図書室の掃除当番でしょ？」

「あっ、あっ、ごめんなさい……行きます」

　別のクラスなのに掃除当番のことを把握してるなんて。

　僕は急いでスクールバッグを手に取った。目堂さんに手を振って、それから賀茂さんに軽く頭を下げて、図書室へ向かっていった。