「甲子園」こと、全国高等学校野球選手権大会。

　テレビに映る球場、高校球児たちの掛け声、鳴り響く球場のサイレン……あー、始まったなー、もうそんな時期だなーという気分にさせられます。

　野球部に所属する全国の高校生にとっても、見守る家族にとっても、家族ではないけど野球ファンにとっても、見逃せない一大イベント。

　高校球児たちが悔し涙を流しながら、甲子園の土を持って帰る姿は、ひときわ印象に残ったりしますが……実はこの「甲子園の土」、春と夏で変えているのだそうです。

　甲子園の土は、黒土と砂を混ぜて作っています。

　雨の多い春先は、水はけが良くなるように黒土と砂の割合が５：５。

　夏になると日差しが強く、照り返しの中でも白球が映えるように、黒土６：砂４と割合を変えて黒土を増やしています。

　負ければ即敗退という厳しいトーナメント戦ゆえに、生まれるドラマもあります。

　ですが、昔、「敗者復活戦」があった時期があります。

「甲子園球場」で大会が開催されるようになったのが第１０回大会からで、1915年の第１回大会と翌年の第２回大会は大阪の「豊中球場」、第３回大会は兵庫の「鳴尾球場」で開催されていました。

「敗者復活戦」は、第２回大会（大正４年）から開始しました。

　ですが、翌年の大正５年に行われた第３回大会で、奇跡が起きました。

　一度は敗北した愛知の学校が、敗者復活戦で勝ち上がり、ついには優勝したのです。

「一度負けているのに、優勝するのはおかしい」とクレームがついたため、敗者復活制度は翌年から廃止となり、たったの２年間で終わりとなりました。

　甲子園の歴史の中で、面白いニュースをもうひとつ。

　1951年の大会で、兵庫県の高校が「仲間の応援のために、ゾウを連れて行けば盛り上がるだろう」と、応援団長が近隣の遊園地に頼んで、甲子園球場にゾウを連れて入場したことがあったそうです。

　高野連のヒンシュクを買って、すぐに退場を命じられたそうですが……（そりゃそうだ）。

　ですが、ゾウの応援の効果もあったのか、その高校は準優勝まで行ったそうですよ。

　ネットで検索すると、当時の写真も出てきます。新聞の記事にもなったそうで。

　球場内を闊歩するゾウ。なかなか見られるものではありません。

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