木樵の男 短編集

虚しさだけが残る日々

　おれは今日も木を切り倒す。

　明日も明後日も変わらず、おれは木を切り倒す。

　古い大樹には精霊が宿る？

　誰がそんなこと言ったか知らねえが、知るかそんなもん。

　若木だろうが何だろうが関係なく、おれは木を切り倒す。

　誰かが止めに入る。

「いい加減にしろ！　そんなんじゃ、身が持たねえぜ」

「うっせー。仕方ねえだろうが！　おれがやらなきゃ、誰がやるってんだ」

　この集落にいる木こりは、おれだけだ。

　誰かがやるしかねえってんなら、おれしかいねえだろう。

「くっそ、おれだってなあ、ほんとはこんなことしたくねえんだよ。でもなあ、仕方ねえんだ！」　

　そう悪態をついたところで、何かが変わるわけでもねえ。

　だからおれは、木を切り倒す。

　そんなおれの腕を掴む者がいた。

「いい加減にしろ。もうおめえの身体はボロボロじゃねえか。この森とおんなじなんだよ。このままじゃおめえも死んじまうぞ」

「うっさい、うっさい、うっさい」

　おれは握られた腕を振りほどき、また斧を構える。

　だが、そいつも諦めない。

「よく見ろ！　もう、全部真っ赤じゃねえか。手遅れなんだよ。この土地は死んだんだ」

　おれはその言葉に、わずかばかり気持ちが揺らぐ。

　ふと辺りを見渡してみれば、空には澄んだ青空が広がっているのに、おれの周りは全てが真っ赤だ。

「くそっ、くそっ、くそっ。おれは一本でも生き残っている限り、諦めねえぞ！」

そう叫んでみても、おれだってわかっていた。

「いや、もういい。お前は頑張った。これ以上は……」

「やっぱりおめえも悔しいじゃねえか」

「ああ、悔しい。あれだけ精魂込めて育てたのになあ。今度は松くい虫なんかにやられねえ、松を植えようや」

　　悔しさの滲んだ顔でおれの肩に手を置くそいつを見て、おれもまた悔し涙を流す。

　松くい虫め、あいつらは俺達の敵だ！