第8話 逃がさねぇー！ 絶対！
「……悪かった。その、呼び止めて。あと、名前……如月湊だ」
「如月湊ね。俺の名前は……」
「教えてくれるのか？」
「如月が名乗ったんだから、当たり前じゃないか」
「あぁ、そうか」と妙に納得して、転校生の方をみた。さっきまでのお怒り雰囲気は霧散して、前かがみになり腹を抱えて笑い始めた。
……どこに、笑う要素あった？
突飛もない笑いを不思議そうにしていると、「わりぃわりぃ」と何年もの友人に話しかけるようにこちらを見上げてくる。
「笑わせてもらったわ！ 久々に笑った」
転校生は長い前髪をかき上げる。髪で隠れていた顔が見え、ドキッとした。
……はっ？ すげぇ男前じゃん。前髪で隠すとか、もったいなさすぎる！
眼鏡の奥の瞳が太陽に当たり、青みがかっているように見えた。何か言おうとして口を開いたが、何も出てこず間抜けな表情をしているのだろう。ニヤッと底意地の悪るそうな表情にさえ、ゾッとするくらい魅入られた。
「何？ 何か言いかけたけど、言えなかった感じ？」
「……そういうわけじゃ。それより、名前！」
「あぁ、そう、そうだった。名前な……葉月陽翔」
「……ハズキ、ヒナト……」
「反芻しなくてもよくない？」
からかわれているのか、こちらを見上げるように覗き込んできた。前髪はすでに下ろされているが、一度知ってしまったからには、あの瞳が僕を見つめていることくらい想像がつく。やけに頬が熱くなり、近づいてきた陽翔から、無意識に少し距離を取る。
「あら、逃げちゃった？」
「……逃げてなんて」
「本当に？」
意味ありげに言葉を、声音を選んでいるようで、完全に陽翔のペースになっていく。だからって、言いたいことを飲み込むわけにはいかない。
一歩、前に進めば、陽翔は姿勢を戻してゴミ箱に軽く腰かけた。
「まぁ、いいや。それで、俺に何の用？ さっきも言ったけど、転校初日なんだ。なんでも、最初が肝心だっていうのに、この容姿のせいで、勝手に陰キャにされてしまって……」
「それなら、前髪を切って眼鏡をはずせばいいだろ？ どうせ、伊達メガネだ」
「へぇー、よくわかったね？ 伊達メガネだって」
「僕もよく使うから」
「あぁ、芸能人だからか？ ここ、芸能コースもある学校だって言ってたもんな」
度の入っていない眼鏡は安物なのだろう。玩具のようなそれを外して、プラプラとさせている。
「普通科なら、眼鏡がないだけでもクラスヒエラルキーをかけ登れる」
「別にそんなの興味もないし、煩わしいのはなぁ……顔だけって言われるのは、結構きついんぜ？ 一般人には。まぁ、この学校では大人しくしておきたいし、陰キャでいいや」
「何かあるのか？」
「さぁ？」と答えたくないのか、はぐらかされてしまう。それ以上、聞いてもいいのか戸惑った。これから、僕が頼もうとすることは、まさに陽翔が避けようとしていることなのだから。
……もし、僕の願いを言ったら、受けてくれるだろうか？
目立つことはしたくないという陽翔に、歌ってくれと言って、歌ってくれるのだろうか？ 目の前にいるはずなのに、とても遠い場所にいるような気さえしてくる。ただ、追いかけてきてまで呼び止めた理由を知りたいようではあった。
「それで？ 俺に何か用があったんだろう？ さっきは、何も言わず帰りかけた湊くん？」
「……からかうな！」
「ふふっ、からかいたくなるよ。そんな必死な顔してたらさ。さっきも、赤くなってたし、俺のこと、気に入ったわけ？」
茶化すように陽翔は僕に絡んでくる。自分の気持ちに正直になれば、きっと、逃げられるのではないかと頭によぎったが、それだったら、追いかけて追いかけて捕まえる！ と覚悟が決まった。
「……あぁ、気に入った！ 葉月くん」
「はっ？ マジで言ってるの？」
「大マジだが？ 気に入ったんだ。昨日、河口で歌っていただろ？ 今さっきも」
「……聞いて？」
苦々しい表情になる陽翔に追い打ちをかけるように近づく。逃げられないように、手首を掴んだ。
「何すんだよ！」
「逃げられないように！」
「……逃げるに決まっているだろ？」
掴んだ手首を振り払われ、ゴミ箱を持って走っていく。僕も慌てて追いかけた。
……かけっことか、超得意！ 体力にだけは自身あるから！
「逃がさねぇー！ 絶対！」
ゴミ箱を持っている分、陽翔の方が走る速さは遅くなる。僕は、中学の頃から通っている学校だから、校舎内も詳しい。
「地の利は我にあり！」
前を行く陽翔が右に曲がった瞬間、空き教室を突っ切ってショートカットする。ちょうど、陽翔が通りがかる直前で捕まえた。
「鬼ごっこはおしまいだよ？」
「ちっ、この学校、わかりにくいんだよ！」
悪態をつく陽翔に、話を聞いてくれと迫る。壁に手を付き、逃げられないように股の間にも膝をついておいた。苦々し気に見上げてくる陽翔を見て、鬼ごっこに勝ったと少しだけ高揚した。
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