VRMMOー最高難度職業・忍者で最強と呼ばれた男のプレイ記録ー

第5話 ルゥ。

敵陣の頭上に黒い球が出現し、精霊魔王が現れた時を思い出す。

「なんだあれ？　何かの魔法か？」

「いや、あれは……ん？」

精霊魔王だと言おうとした瞬間、あの時と違う現象が起き始める。

地上に居る大量の兵士達が塵のようになり、黒い球に吸収されているのだ。

なんだ？

精霊魔王の時はあんな風にはならなかったぞ？

それに、黒い球の大きさが変わらない。

遠いからはっきりとは分からないけど、直径約３メートル程だと思う。

そんな事を考えている間に、地上に居る兵士達が殆ど吸収されてしまった。

しかも兵士達は、悪魔化しているからなのか吸収されているのに、まったく慌てる様子も無く、黒い球を見上げながら静かに塵となり吸収されていく様子は、かなり不気味だ。

「あれを知ってるのか？」

「……俺の知ってるモノとはちょっと違うな」

「敵兵が減るのは良いけど、自分達の兵士を犠牲にする魔法を使うとは、何を考えてるんだか……とりあえず離れた方がよさそうだな」

犠牲……これは帝国がやってる事か？

そんな魔法があるのか？

儀式魔法とか漫画等ではよく見るけど、これが儀式魔法？

と、ゼロの言うとおり、さっさと離れた方がよさそうだ。

俺とゼロは黒い球を観察しながら走って後退し、騎士と兵士が集まっている場所まで来ると振り返り、黒い球を観察する。

すると少し経った頃、地上から兵士達を吸収しているのが止まると次の瞬間。

黒い球から地上に向かって広範囲に黒い靄が広がり、地上を埋め尽くす。

黒い靄は俺達の方まで迫る勢いで、このままだと飲み込まれてしまう。

「森の奥まで引け！」

「動けない者を担いで撤退！！」

ゼロの声にトリナマが即座に指示を出し、全員が後退を始める中俺は、迫る黒い靄をジッと見ていた。

あれはもしかして……瘴気？

って事は、あの黒い球は悪魔って事になるけど……っ！？

「キジ！　後退するぞ！　おい！　キジ！？　……どうした？」

俺の横まで来て黒い靄を見ながら問いかけてくるゼロ。

「ヤバいぞ」

「いや、見れば分かる。さっさと逃げないと飲み込まれるぞ？」

「あいつら……悪魔召喚しやがった」

「悪魔召喚？　帝国がか？」

「いや、おそらくイーターの奴らだと思う。ヒヨに聞いてないか？　ゼルメアで悪魔召喚をしようといていた奴らの話し」

「あぁ……って、それをここでやったって事かよ！？　何考えてんだ！？」

「あの黒い靄はおそらく瘴気だ。触れたら状態異常を受けるぞ」

「じゃあ、さっさと逃げないとやばいだろ！？」

「先に行ってくれ、俺は確かめたい事があるから」

そう言うと少しの間俺をジッと見てから。

「分かった、無理はするなよ？」

「おう」

死ぬような事はしません。

死んでたまるか！！

螺旋とミルクにもチャットで後退するように言うと、２人は既に後退していた。

ならばとゼロが後退するのを確認した俺は、丁度黒い靄に飲み込まれる寸前で影に潜り、忍者の分身を影から出して黒い靄に飲み込まれた状態で確かめる。

…………うん、特に状態異常は受けないな。

硫黄っぽい臭いがするし、瘴気なのは間違い無い。

俺が確かめたかったのは、状態異常を受けるかどうかだ。

以前上位悪魔の瘴気で身体が動かなくなった事があってから俺は、自分の瘴気で耐性を鍛えていたので、この悪魔の瘴気はそれ以上なのかどうかを確かめたかったのです！

さて次は、どんな悪魔が召喚されたのか確かめに行きますか。

俺は分身で黒い靄の中を進んで行くと魔力感知と空間感知で、上空に人型の何かが居る事を確認。

……うむ、瘴気が邪魔だな。

と思い、体内に印を書き風遁を発動させると周囲に風が巻き起こり、周囲の瘴気を晴らしていく。

俺と何かの周囲だけ瘴気が晴れるとそこには、ウエーブの掛かった長い赤髪で黒いドレスを着ている妖艶な女が、空中に浮いていた。

「はあぁ～！　久しぶりの人間世界ねぇ～！……あら？　何者かしら？　私の瘴気に触れて無事で居られる人間なんて居ないはずだけど、もしかしてあなたも悪魔かしら？」

おっとりしたような雰囲気の女は、そう言いながら俺の前に下りて来る。

「拙者は人間だ。お前は悪魔か？」

「ふぅ～ん、人間のくせに私の瘴気に耐えるとはねぇ……ええ、私は原初の悪魔『ルゥ』よ」

おふ、まさか原初の悪魔とは……って事は、原初の悪魔の瘴気に耐えられるようになってるのか俺は！

しかし、とんでもない悪魔を召喚しやがったな。

おそらく盗まれた兵器を使って召喚したんだろう。

まさか戦争中にゼルメアじゃなく、帝国側で使うとは思わなかったけど。

「ん～、そろそろ良いかな？」

すると周囲にまだ残っている瘴気が四散し、完全に消滅すると地上には、数人の敵兵とゼルメアの兵士が倒れていた。

瘴気でやられたのか。

「お前を召喚した者は誰だ？」

「フフ、ねぇ？　あなた……私と契約しない？」

「断る」

「あら？　どんな願いでも叶えてあげるわよ？」

「必要無い、願いは自分で叶える」

最強になるという願いはな！！

「それは残念……」

悲しそうに言うルゥが姿を消すと。

「って言うのは冗談よ。じゃあね」

と言いながら俺の胸に、背後から腕を突き刺していた。

が、俺は空蝉術で奴の背後に瞬間移動し、直刀を振り下ろす。

その瞬間、奴は右手の爪を長くし直刀を受け止め、火花を散らしながら鍔迫り合い状態になる。

「殺したと思ったのに、不思議な能力を持っているようねぇ」

「お前を召喚した者は誰だ？」

「フフ、そんなに知りたいの？」

そう言いながらグイっと顔を近づけてくるルゥ。

良い匂いがする。

「既にそいつと契約をしているだろう？」

「よく分かったわねぇ、そのとおりよ……でも教えてあげない」

まあ、素直に教えてくれるとは思っていないけどね。

うむ……原初の悪魔に心眼は効かないようだな。

まったく心の声が視えない。

「そうか、ならお前を殺せば済む話だ」

「出来るかしら？」

次の瞬間、互いに弾き合うと激しい攻防を繰り広げ、数秒して奴は瞬間移動で俺から距離を空ける。

奴は爪を元に戻しながら。

「人間のくせにやるわねぇ、久しぶりの戦闘はやっぱり楽しいわ……準備運動はこのくらいにして終わらせるわね。私は忙しいのよ」

そう言うと奴が右手をスッと払うように振ると、俺の胸から黒く太い針が生えていた。

魔法？

なんの前触れも無く？

魔法陣も無かったぞ？

「準備運動に付き合ってくれたお礼に、良い事教えてあげる……契約者は可愛い子よ。じゃあねぇ」

そう言い残し奴は、姿を消した。

分身が四散し消滅してしまったが、収穫はあったな。

あいつと契約したのは可愛い子だ。

やっぱり皇女か？

その辺りも調べないとね。

まあ、ルゥの影に印は付けてあるので問題は無い。

いつでも殺しに行けるので、まずは戦争を終わらせる。