異星人襲来。地球をかけた最後の九戦

第282話 大発表

「どうです、今日の朝の気分は？」

　運転席でハンドルを持つルベン隊長が言った。

　ルベン隊長には、昨日におこったことを話してある。

　聞かれた質問についてだが、おそらく隊長が思うほど、ぼくは勝ちほこるような気分でもなかった。

「そうですね。これで勝てるとは思いますが、じっさいに第九戦を勝つまでは、実感がわかないかと」

　長い長い戦いだった。これで終わるのかと思えば、みょうなさみしさもある。

「水筒のコーヒー、飲みますか？」

「いただきます」

　あと何回、このルベン隊長が淹（い）れたコーヒーを飲めるだろうか。

「ジーンズへこぼさないように」

　ルベン隊長が水筒を差しだしながら言った。それを受け取りながら、ひとつ気づいた。

「きのうのタキシードでは言いませんでしたよ？」

「あれは、代表の持ちものではありませんので」

　なんだか逆のように思うけど、正しいのか。

　いつも寡黙（かもく）に運転するルベン隊長を見た。長く付きあうとわかってきたが、この人はおもしろい人だ。深い人だとも思う。

　南米出身のルベン隊長が淹れたコーヒーを飲みながら、大学の図書館にむかった。

　ホノルルの街に入り、大学の敷地内へ。

　車は図書館の近くにある駐車場へ止めてもらった。そこからは歩く。

　図書館のまえで、キアーナとばったり会った。

　キアーナは、びしっとスーツを着ていた。今日が例の大発表だからだろうか。

　昨日のうちに二十名ぐらいの人には、今日なにを発表するかを伝えてある。キアーナもそのひとりだ。

　キアーナに異星人の弱点については伝えてある。でもパープルクイーンさんが出産したことは言っていない。いつか言わないといけないけど、どう言っていいか、わからなかった。

「今日が楽しみね」

　キアーナが笑った。笑うと、ほんとうに美人だ。去っていくウィルのこと、どう思っているのだろうか。

「うん」

　ぼくは短く答え、ともに図書館への階段をあがることにした。

　ふたりで図書館に入る。夜がすずしかったので、すこしひんやりとした図書館のなかだった。

　受付カウンターのまえまでいくと、なぜかカウンターのなかのイスにスタッビーが座っている。

「スタッビー、モニターの操作は？」

　聞いたのに、ぼくの友人は首をすくめた。

　ひとまず友人は置いておき、ぼくは百台のモニターをつけた壁がそびえる読書スペースへと歩いた。

　読書スペースの机やイスは片付けている。がらんとした空間に、ひとり立っているスーツ姿の男性がいた。

「マカロンさん！」

　フランスの大統領だ。昨日の式典に出席していたので、ここオアフ島にいるのは知っていた。

　ほかにも会話の声が聞こえると思ったら、操作ブースのほうだ。黒ずくめのスーツを着た男性が四人いる。しかも勝手にコンピューターをいじっていた。

「心配しなくていい。私の部下だ」

　マカロンさんが言った。

　そしてマカロンさんは、ぼくに近づくと、ぼくの両肩にやさしく手を置いた。

「タッツくん、見事だ。よくやった。こちらも、きのうは大いなる進展があったが、きみのほうでも大発見をしたな」

　このマカロンさんにも連絡は入れてある。しかし、マカロンさんのほうの進展とはなんだろう。

「とにかく始めよう」

　マカロンさんが言うと、操作ブースの男性たちが動いた。

　百台のモニターが点灯していく。それぞれのモニターは二分割されていた。それで百人会議のメンバーとNASA職員のどちらもがモニターへうつっている。

「レイチェルさん」

　ぼくはドクターであり、NASAの生体力学者である赤毛の女性を呼んだ。この人にも知らせてあり、ぼくの考えにまちがいがないか、まず確認したかった人だ。

　レイチェルさんはうなずいた。

「もう、大変だったのよ。チームを作ってあらゆる角度から検証をおこなったの」

　レイチェルさんの目が充血していた。寝ずに確認作業をしてくれたのだろう。

「まちがいない。あなたの考えは、まちがってないわ！」

　よかった。この人が言ってくれるなら、もう安心だ。

「何人かに、この英知の英雄から連絡があったと思う。反論、または疑義すべきところはあっただろうか」

　となりに立つマカロン大統領が言った。ぼくを「英知の英雄」とは言いすぎだ。

　しかし、ほかにも数人に連絡していたけど、そのどこからも反論はでないようだ。

「ではこれで、推論（すいろん）は確証（かくしょう）をえたり！」

　マカロン大統領が声を大きくした。

「タッツくんの大発見だ。異星人どもは、赤色が見えない。または識別できない！」

　マカロン大統領が言ったとたん、モニターの人々が驚愕（きょうがく）の顔とともに話し始めた。

　ぼくが言おうとしたことだけど、マカロンさんが言ってしまった。でも現役のフランス大統領が言うほうが、重みがでると思う。

「こまかい説明はあとにしよう。そしてもうひとつ、重大なる発表がある！」

　つづけてマカロン大統領は高らかに声をあげ、操作ブースにむかって指を鳴らした。

　するとどうだ、パラパラと百台のモニターにうつる映像が変わっていく。

「各国の代表……」

　思わず声がもれた。きのうの式典で、ひな壇にいた顔ぶれだ。それだけじゃない。もっと多くの国だ。

「タッツくん」

　マカロン大統領が、モニターからぼくへと視線をおろした。

「きみのアイデアを拝借（はいしゃく）したよ」

「ぼくのアイデア？」

「百人会議だ」

　百人。ということは、これは。

「そう、百カ国連合だ」

　百カ国。現在に地球にある正式な国は、一九六だったはず。半分以上が参加しているのか！

「面倒な国は入れていない。大きくて、わがままな国とかね。それでも対異星人防衛連合（ADU）に参加する国は、ついに百となったのだ」

　それはすごい。ぼくはモニターにうつる各国の要人を見つめた。

「そこでだ、タッツくん。きみの大発見のおかげで、われわれ地球はまちがいなく勝てる。その競技の選定を、この百カ国連合の初仕事にさせてくれないだろうか」

　それはつまり、第九戦になにで戦うのかを、この国々のかたで決めるということか。

「ちょっと待って」

　ヒールのかかとを鳴らしてきたのは、キアーナだった。

「最後の最後、おいしいところだけ持っていく。そういうことですか、マカロン大統領」

　現役の大統領にたいして無礼な言いかただったかもしれないけど、マカロン大統領はうなずいた。

「言いたいこともわかる。だが、これほどの機会もない」

「これほどの機会とは？」

「異星人があらわれた。そして勝とうとしている。ではそのあとだ。そのあとどうする？」

　聞かれたキアーナは腕をくんで首をかしげた。

「これは人類が進化するチャンスなんだ。この地球が、初めてひとつにまとまるチャンスなんだ」

　キアーナは納得がいかない表情だ。

「総司令官は、ギャザリングさんですか？」

　かわりというわけではないけど、気になったことを聞いてみた。

「もちろんだ。かれにしか、この大役（たいやく）はつとまらない」

　そうか。それならひとつ安心だ。

　ぼくは百台のモニターを見あげてみた。次を考えなくていいということは、百人会議も不要になる。

　これでもう終わりなのだろうか。

　どうするべきか。答えのでないまま、ぼくはモニターを見あげつづけた。