久遠の魔法使いの弟子

ファッションデザイナー

　ナタリー達の後を追うと、２人はとある服屋から出て来た所だった。

　ナタリーは店主らしき男性と親し気に話をし、男性に茶化されたのか、ダレンは終始照れたように笑っていた。

　２人が店から離れた所を見計らい、通行人のフリをして店の前を通ろうとした時、男性がアーロンに声を掛けた。

「あれ、アーロンさんじゃないですか」

　声を掛けられたアーロンは、慌てたように口の前で指を立てて男性を店の中へと押し込み、扉の陰からナタリーの方を伺う。

　会話に夢中なのか、ナタリーがこちらに気が付いた様子はなかった。

「どうしたんですか？　なにかお仕事中とかです？」

　店の中に押し込まれた男性は、不思議そうな顔でアーロンに問いかける。

「いえ、あの、なんていうか……」

　どう説明すべきか、アーロンは迷っているようだった。

「お恥ずかしいお話なんですけど……」

　ここまでの経緯をアーロンから聞くと、店主の男性は堪え切れないといったように笑いだした。

　暫く笑っていた男性は、肩で息をしながらようやく声を発した。

「かの偉大な魔法使いといえども、衣を脱いでしまえば１人の父親なんですね。ブフッ」

　男性は再び顔を下げると、肩を震わせた。

「わ、笑いすぎじゃないですか？　確かに恥ずかしい事をしている自覚はありますけど！」

　赤い顔で憤慨していたアーロンは、ロボと目が合うと、咳払いをしてローブ正した。

「こちらはナタリーがお世話になっているお店の店主のレナードさんだよ。このお店の他にも店舗を経営してる有名な服のデザイナーさんなんだよ」

　同時にロボの紹介もレナードに対して行うと、レナードは涙を拭く仕草をして、ロボに手を差し出した。

「レナードだよ。よろしく」

「……どうも」

　ロボは戸惑うように視線を左右に振ると、ゆっくりと手を取り、アーロンの方へとすぐに視線を戻した。

「ナタリーはここで働いてるってことか？」

　ロボは気まずさを掻き消すようにアーロンへ問いかける。

「ああ、そうだよ」

　ロボの疑問にレナードが答える。

「ナタリーは週に数回、店の手伝いをしてくれているんだ」

「ナタリーには将来自分の店を持ちたいって夢があるから、ここで修行をさせて貰っているんだよ」

　レナードの回答に、アーロンが付け加えるように答える。

「本当は毎日でも来て欲しいぐらいなんだけど、ここからアーロンさんの家は遠いから、そう頻繁には来られないらしくてね。でも、ナタリーは本当に優秀なデザイナーだよ。新しい服のデザインがポンポン出て来るし、新しいものを生み出そうとする探求心もある。なにより服を着る人の事を考えようとする心構えがいい。本当にアーロンさんには良い子を紹介してもらいましたよ」

「そう言って貰える僕も嬉しいですね」

　アーロンは照れたように頭を掻いた。

「いつの日か独り立ちする時には言ってくださいね。生活が安定するまでの衣食住とか全面的に協力しますから。まあ、アーロンさんがそれまでに子供離れ出来るのかはわかりませんけど」

　そう言うと、レナードはまたくつくつと笑った。