久遠の魔法使いの弟子

尾行

ナタリーとダレンはショッピング街に来ていた。

　洋服や鞄などの店が通りに並び、互いの個性を外観やショーウィンドウで宣伝をして、個性の合う客を引き寄せている。

　終始緊張した面持ちのダレンは、ナタリーの後ろを歩きながら、練習するように小声で言葉を呟いてる。

「――ぇ、ねぇ！」

「はいっ！」

　話しかけられているのに気が付いたダレンは、思わず大きな声で返事をする。

　それを少し訝し気な顔で見ながら、ナタリーは話の続きを言う。

「好きな人に告白する時の服装を選んで欲しいんだったよね？　どんな服が好みとかある？」

「ええっと、そうだなあ……。服には疎くてあんまりわからないから、良ければ僕に似合いそうな服をナタリーさんの好みで選んで欲しいんだけど、いいかな？」

「それは構わないけど、私の好みだけで選んじゃっていいの？」

「全然大丈夫！　寧ろそうして欲しいです！」

「わかった。じゃあ、まずはあの服屋見てみようか」

　ナタリーの誘導で2人はカジュアル系の服を取り扱う服屋に入って行った。

　その様子を店の外からロボとアーロンが見ている。

　アーロンはナタリーに気付かれない為か、前街に行った時と同じ変装をし、エルフ特有の尖った耳と澄んだ瞳を変え、髪色も茶色に変えていた。

　それでも服装までは変える余裕がなかった為、服装はローブのままで、ロボも首筋の痣を隠す魔法を施しただけだった。

「そもそもナタリーは鼻が利くんだろ？　いくら変装しようが意味ないんじゃないか？」

　ロボが純粋な疑問を口にする。

「それは多分大丈夫。ナタリーは人間の見た目になると目からの情報を優先して、あんまり鼻を使わない傾向にあるから。意識しない限り匂いでは気付かれないと思う。ただ、聴覚からの情報は健在だから――」

　その時、店内の服を見ていたナタリーが入り口から出て来て、外を確認した。

「いつもより聴覚は使ってないけど、あんまり近くには行けないし、大きな声では話せないんだ」

　ナタリーの行動に気が付いた2人は慌てて物陰に隠れた。

「というか、ロボはどうして見送りに付いて来たの？　今日は家で魔法の練習をするって言ってなかった？」

　アーロンは首を傾げながら聞く。

「ルイスに頼まれたからだ」

「ルイスに？」

「見送りに行ったあんたが暴走するかもしれないから、自分の代わりに見張ってきてくれってルイスに頼まれた。自分はノアとミアを見てるからってな」

　ロボの言葉にアーロンは複雑そうな顔をする。

「僕の事をよく理解してる、出来た弟子みたいだね」

「本当にな」

　ロボは溜息を吐きながら言う。