こちら、裏総務部 秘密処理課

第19話

三課の部屋は、課長の席が一番奥にある。

その裏に、倉庫があった。倉庫へは課長の席の後の扉から入る。

倉庫は薄暗く、昔の物が放置され雑然としている。

一度、年末に奈津美が大掃除を申し出たが、貫田が放置するように言ったため、手をつけていない。

倉庫の中に社史や電子データ以前の社内報が残っているため、たまに漁ることがある。

奈津美と進藤は、その部屋で創業当時の資料をひっくり返し、『モントレ・アテーヨ』なる人物を探していた。

ここ２日間、ずっとこの作業だ。

カビ臭い資料をめくるが、そのような人物が全く見当たらない。

「一旦休憩しよう」

奈津美は進藤に声をかける。

誰もいない部屋。進藤と二人きり。

少し前なら、もっと嫌だった。

しかし、ここ数日の奈津美は、水野と話してから少し変わっていた。

過去の自分の頑張りを認められることで、冷静になれた。

（進藤くんだって、変わったんだ。）

奈津美は、自分が変わるためには、進藤との関係が鍵になると、理屈でなく本能で感じている。

「進藤くん、この間のことだけど・・・」

「！待て、先に」

進藤は、奈津美の声をさえぎって、土下座をして、勢いよく床に頭をすりつけた。

「ほんっとうに、ごめん、山下があんなになるなんて。

山下の気持ちを考えずにズケズケ言って悪かった。

あそこまで、俺自分が嫌われてるって思ってなかったんだ。

でも、１m以内に近寄らないでほしいって、本気だったと分かって、今は軽はずみに話しかけたこと後悔してる」

進藤は、手をキツくにぎり、声が震えている。

「思い出したくないこと、思い出させた。俺のせいで、本当にごめん。もう、仕事以外では近づかないから」

さらに頭をすりつける。

（こんなの、社長に見られたら私が首だよ）

「・・・ふう」

一息ついて、奈津美は声をかける。

「私こそ、急に帰ってごめんね。メッセージも無視しちゃったし」

メッセージの無視など、普段の奈津美ではありえないが、やってしまった。

「頭をあげてくれる？」

進藤が恐る恐る頭を挙げるのを待って、奈津美は話し始める。

「小学校中学校の時・・・。

確かに、凄くあのときは嫌だったよ。途中まで仲良くしてくれてたのに、急に意地悪になって、本当に嫌だった

許してほしいって言われても、今は許せるか分からない、かな」

許す、と言う感情は難しい。

思ってなれるものではないのだ。

経験や気持ちを含めた、「これなら許せる」という納得が伴わなければならない。

「でも、進藤君が昔と変わったのは、この数ヵ月で分かったよ」

そうなのだ。進藤は、会社で再会してから、昔のように嫌なことは言わない。

奈津美は、最初は警戒していたが、あまりに紳士的なため、油断していることに気づいた。

最初は、１m以内に入ったら嫌だったが、ここ数ヵ月一緒に仕事をして、少しは安全と感じたのか、入ってきても、昔ほど嫌ではなくなった。

「進藤君がせっかく大人になってるのに、私がいつまでも子供のままだと、嫌だなとも思った。

１mなんて、失礼なこと言ったって、ちょっと今は反省してるよ。

だから、許す緩さなは置いといて」

「意地悪になる前の進藤くんなら、また仲良くしたいと思ったよ。」

そう。奈津美は意地悪になる前の進藤も知っている。

とにかく明るくて、太陽のような元気な男の子だった。それは、変わっていないと思う。

そして、実はただ明るいだけでなく、ミステリー小説好きの、ちょっと内向的な意外な部分があるのも知っている。

「何年かかるか分からないけど、俺、山下が許してくれるようにする」

若干涙ぐんで進藤は言う。

「もう、スーツ汚れてるよ、立って」

奈津美の言葉で、進藤が勢いよく立ち上がった瞬間、壁に掛かっていた絵画の角で頭を打つ。

「いって~」

絵画の額は大層立派で、重そうだった。

角が尖っていて痛そうだ。

絵画が斜めにずれたので、一度取って再びつけようとすると、

「「あーー！」」

二人で大声をあげる。

なんと、絵画の裏に、金庫の番号を入れるところがあった。

進藤は痛いのを忘れた。

「絵のタイトルが、雪原の鶴、だって」

雪の中に鶴がいる。

どう見ても冬だ。

「え？はじまりの場所の足元って、まさかここ？」

急いで執務室に戻って、本社ビルの敷地内の設計図を確認する。

確かに、あの石像の下あたりがこの部屋になりそうだ。

貫田も呼んで、３人で金庫を見る。

「数字入れないといけないみたいだね」

「普通のダイアルだよね？」

創業年月日や、初代社長・家族の誕生日をダイアルしてむるが鍵が開かない。

電子の暗証番号だけだとすぐにロックがかかるが、昔作られたのが幸いして何度入れても大丈夫だ。

少し安心感があった。

「進藤くん、数字ない？進藤くんの家のことだよ」

奈津美は急かす。

「そんな言われても・・ああ、時間は？」

「時間？」

「猿の置時計の時間」

「ああ、ちょっと待ってて」

執務室から写真を持ってきて、時計を見る。

別荘、本邸の家族写真の中と、ひまわりの塔にあった現物の写真があるが、３つとも時間が違った。

「えっと、１６４０、１０３５、１１２０」

時間を４桁にして、順番に入れると、カチッという手応えとともに、金庫が開いた。

「開いた」

キィとやや高いおとを立てて開く。

すると、金庫には奥行きがなく、壁があった。

「なにこれ」

壁をさわると、緑の柔らかいウレタン素材のように少し凹む。

３人で指を沈めてみるが、なにもない。

「どういうことだ？」

奈津美は考える。

まだ使っていない暗号はないか？

夏に鍵がある。

鍵はなかったではないか。

モントレ・アテーヨってなんだろう。

写真の違和感・・。

（まさか・・・ね）

奈津美は写真を見る、そして進藤の耳を見て。

「え？なんだよ」

「ごめん、ちょっと見せて」

進藤の耳を触る。

「ちょっと」

進藤が照れているが、それどころではない。

「進藤くん、耳をこの緑色のところに押し付けてみて」

「「は？」」

貫田と進藤はぽかーんとするが、奈津美は押し付ける。

進藤は右耳をギューッと押し付けると、突然ガツン、という音が床からした。

「え？」

「床が開いた」

気づかなかったが、床に四角い板があり、そこがせり上がっている。

板をはずすと、さらに地下に続く階段があった。