この島、✕✕✕✕✕通用せず

帰路

　防人（さきもり）島からの帰路のこと。

　オレとハナコは行きと同じ漁船に乗り、出航を待っていたのだが――行きの重苦しい空気とは裏腹に、甲板の上は騒がしかった。

「なんなんですかあの島！

　犬ってなんです？

　気ぃ狂ってんじゃないですか！！？」

　島にいたあいだは一言も話さなかったのが嘘のように、ハナコは饒舌（じょうぜつ）になっていた。

　それもそのはずだ。

　オレの故郷――防人（さきもり）島。

　その実態が、住民全員が余所者を「犬」と呼び、人肉食を公言してはばからないという、どこに出しても恥ずかしくない王道ど真ん中ストロングスタイル因習アイランドとは話してなかったもんなぁ、オレ。

「まぁまぁ。落ち着けよ」

　オレはハナコをなだめるように頭を撫でようとするが、彼女は素早いスピードでそれを回避すると「っていうかそれ！　付き合ってもいない男が頭を撫でようとしないでください！　セクハラで訴えて示談に持ち込んで賠償金をせしめますよ！」と叫んだ。

　ついでに頭を振るたびに、ハナコの特徴的なポニーテールの尻尾がふるふると振られている。

　なんかハナコの方から犬に寄せてきてないか、これ？

　ハナコはオレの後輩の女性警察官である。

　今後はオレと一緒に防人（さきもり）島係になるということで、訓練がてら連れてきたのだが――なかなかハードな洗礼になってしまったようで。

　あんな島は本当なら出身者のオレだけで担当するべきなんだが、二人組（ツーマンセル）が警察官の原則なのでね。

　それに一応、「港から正式に入ってきた余所者（よそもの）は食べない」という掟もあるから、安全だとはわかっていたのだが。