フルールは、ロザリオ様の助手なのですから！

第5話 差出人

「俺さ、捨て子だったんだよね」

　ロザリオ様がそう言ったのは、季節がまた過ぎて秋になった頃だった。

　一緒に晩ご飯を食べていると、何の前触れもなく話し始めた。

「で、猟師の家に引き取られたの。ガキの時から銃の使い方を教えられたよ。……その家には、引き取られた孤児がもう1人いた」

　ロザリオ様の視線は、私ではなく手元に向けられていた。カボチャのシチューをスプーンでかき混ぜながら、彼は続ける。

「その子の名前は〝シェリ〟。覚えてる？　フルールに最初に会った日に、俺の隣にいた女の子」

「あ！」

　覚えている。

　黒い髪をシニョンに纏め、ロザリオ様とは対照的に物静かな雰囲気を持つ女性だ。

「俺とシェリはどんどん銃が上手くなって、14歳で傭兵団に売られたんだ」

「っ！　売られた！？」

「うん。最初から傭兵を育てるために、俺らを引き取ったみたい」

　ひどい……！

「いろんなとこに派遣されたよ。俺もシェリも、数えきれないほど人を殺した。でもさ、そういうのが嫌になってきて。人殺しが辛くなってきて……。1回だけ、2人で傭兵団から脱走したんだ。すぐに捕まって、撃たれたけどね」

「も、もしかしてロザリオ様の足は、その時に負傷したのですか？」

「いや、傭兵団が撃った弾は運良く当たらなかった。……俺の右足を撃ったのは、シェリだ」

「どういうことですか！？」

　混乱する。2人は家族のような関係だ。それなのに。

「脱走が失敗した後、また別の戦場に行かされた。そこで背後からシェリに撃たれた」

「分かりません。何故そんなことを」

「俺を、〝傭兵〟から解放するため」

「解放……？　まさか！」

「そう。足が動かない傭兵は役に立たない。……シェリは俺を助けるために、わざと撃った。けど、シェリ本人はそのことを認めないの」

––––〝敵兵を狙ったつもりだけど、間違えて貴方に弾が当たってしまった〟

––––〝ごめんなさい。一生をかけて償いをするわ。これから私が戦場で稼いだ報酬の一部を、貴方に送金する。そのお金で生きて〟

––––〝静かな場所で、生きて〟

「……嘘ばっか。シェリは俺より銃の扱いが上手かったんだよ？　撃つ相手を間違えるなんて、ありえねーよ」

　2年前、俺は傭兵団を解雇されて、この町に引っ越してきた。

　シェリはさ、俺のために嘘をついているんだ。

　シェリは戦場にいるのに、俺だけが平和な町で暮らしている。その状況に対して、俺が罪悪感を持たないように。

　言葉の途中、カボチャのシチューに雫が落ちた。透明のそれは何滴も落ちてきて、オレンジの中に溶けていく。

「……現金の差出人は、シェリ様だったのですね」

　小さく頷くロザリオ様。

「バカだよな。シェリだって、本当は戦いたくないくせに。人を殺したくないはずなのに……！」

　あぁ、そうか。

　私は唐突に、直感した。

　初めて目にするロザリオ様の涙。初めて聞いたロザリオ様の震える声。それらが私に教えてくれる。

「急にこんな話をしてごめん。何かさ、フルールといると、シェリのことをよく思い出すんだ。フルールとシェリって似てるんだ。俺なんかのために、一生懸命になってくれるところが」

　ロザリオ様は、シェリ様を愛している。

　そしてきっとシェリ様も、ロザリオ様のことを……。