私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第6話：怒られるがいいさ！

「あの、こちらのお嬢様が婚約者のシャーロット様ですよね？」

　宝石商は、ティファニーを指し示す。

「そこに居るのは、妹のティファニーだ」

　ティファニーはソファに座ったまま俯き、膝の上でギュッと手を握りしめていた。

　侯爵からは見えていないが、顔面蒼白になっている。

「……何でお父様が屋敷に居るの？何で部屋に入って来たの？まずいわ、絶対に怒られる」

　ブツブツと呟いている声は、誰にも聞こえない。

　ソファの陰からティファニーを見上げている『リズ』以外には。

〈やったね！作戦成功～！〉

　ティファニーに見付かる前に、『リズ』は応接室を後にする。

　ティファニーは、今までも何回かシャーロットに成りすまし赤い宝石を選んでいたようなので、初犯で「出来心だったんです！」は通じないだろう。

　それに婚約者の屋敷に宝石商を送り込み、「好きな物を選べ」もかなり失礼な行為だった。

　通常は贈り主が選ぶか、店に一緒に買いに行くか、公爵家に宝石商を呼び一緒に選ぶか、である。

　今回はジョナタンもお咎め無しとはいかないはずだ。

〈ふふん！ざまぁみろ～怒られるがいいさ！〉

　軽い足取りで『リズ』はサロンへと向かった。

　後ろからティファニーの泣き喚く声が聞こえたが、敢えて聞き流した。

　逃げるような足音は、おそらく宝石商だ。

　これからジョフロワ公爵家へと向かう事だろう。

　婚約者を間違えたと言い訳するのだろうか。

　だが、そもそも婚約者を１度も紹介しなかったジョナタンの自業自得でもある。

　仮に宝石商のせいにして責め立てたら、社交界には何故そうなったのかの醜聞が流される事だろう。

　『リズ』は、達成感と共にサロンに置いてある籠の中へ入る。

　温かい日差しを浴びて、幸せな気持ちで眠りにつく為に。

　侯爵は今までのティファニーの悪行を洗いざらい白状させるだろう。

　そうしたら、あの趣味の悪い赤いドレスもシャーロットが着る事は無くなる。

〈婚約破棄しちゃえば良いのよねぇ、ジョナタンの有責で〉

　ふあぁ、と欠伸をしながら『リズ』は呟く。

　迎えに来てくれるシャーロットを待ちながら、クルンと体を丸めて意識を手放した。

「愛しいイライザ、今日もとても可愛いね」

　白と見間違う程の白金髪（プラチナブロンド）に、意志の強い赤い瞳の少年が笑う。

「イライザ！僕達の婚約が決まったよ！」

　少し成長した少年が『リズ』を抱き上げ、クルクルと回る。

「イライザ、明日から一緒に学園に通えるね」

　すっかり美しく成長した少年、いや青年が『リズ』を見て嬉しそうに笑う。

〈学校に行かなきゃ！〉

　籠の中で『リズ』は飛び起きた。

　まだ日が高く、それほど寝ていたのではないようだ。

〈今の人、誰だっけ？漫画の登場人物にしては、妙に現実的だったな〉

　白い髪に、赤い瞳……そういえば昨日、ティファニーが赤い宝石を選ぶ理由を、シャーロットの本命が王子様だって誤解させる為だって言ってたよね？と、そこまで『リズ』が考えたところで、急に思考が鮮明（クリア）になった。

〈何で忘れていたんだろう。当て馬王子が白髪に赤眼だったわ〉

　王子の存在は覚えていたのに、その王子の容姿を『リズ』はすっかり忘れていた。

　まるで、封印されていたかのようですらあった。