私は猫である─悪役令嬢の飼い猫に転生しました─

第1話：悪役令嬢

　猫の『私』は、美少女と共に屋敷内に居た。

　あれから大人しく美少女に保護されたのは、その美少女に悪意が無かったのと、なぜか親近感が湧いたからだった。

　『私』は、金髪碧眼の美少女の顔をジッと見つめる。

　猫を膝に乗せられて上機嫌な美少女は、猫が人間の顔を見つめ続ける異常性に気付いていない。

〈なぜか見覚えが有る気がするのよね〉

　『私』は美少女の顔を凝視する。

「あら、お腹が空いたの？」

　『私』が鳴いたので、美少女は笑顔で話し掛ける。

　そこへメイドが近寄って来た。

「シャーロットお嬢様、ティファニーお嬢様が一緒にお茶をしたいと言っております」

　メイドの言葉を聞いて、美少女の顔が一気に表情を無くした。

「断ってくださいな。今、ワ（・）タ（・）ク（・）シ（・）は大事なお客様を接待中なのよ、察しなさい」

　シャーロットと呼ばれた美少女の口調が変わった。

　高飛車でどこまでも上から目線な、ある意味見た目ととてもよく合っている話し方。

　『私』は、膝の上から美少女の顔を見上げた。

〈シャーロット！悪役令嬢シャーロット！？〉

　『私』は驚いて叫んだが、その声は可愛い「にゃあぁ！」に変換された。

　美少女改めシャーロットが『私』へと顔を向ける。

「あなたも私と二人の方が良いわよね」

　にっこりと微笑んだ顔は、メイドが声を掛ける前に戻っている。

　先程の高飛車なシャーロットは、『私』にはとても見覚えの有る姿だった。

　それは『私』が日本という国で会社員をしていた頃に読んでいた漫画の、ヒロインを虐（いじ）める悪役令嬢だった。

　素直で純真なヒロインを、「平民のくせに」と詰（なじ）っていた。

　しかし『私』はシャーロットが好きだった。

　推しと言っても過言では無い。

　上下関係というか、身分や立場がハッキリしている社会人から見ると、ヒロインよりもシャーロットの方が筋が通っていたからだ。

　同じ考えの読者が多かったのか、悪役令嬢なのにシャーロットは人気が高かった。

　漫画は、婚約者（シャーロット）のいる公爵令息との恋愛がメインストーリーだった。

　そこに王子の横恋慕が入るのだが、ヒロインは二人の間で揺れつつも、最後は公爵令息を選んでいた。

　王子の婚約者のエリザベスは、王子の回想でしか登場しなかった。

　だから悪役令嬢の立場には無い。

〈ヒロインと公爵令息がくっついてからも、物語は続いていたのよね。確かシャーロットが悪魔と契約して国を滅ぼそうとして……〉

　どこの世界に公爵令息に振られたからと、国を滅ぼす馬鹿がいるのか。

　婚約者が王子ならともかく……という、社会人読者の感想は無視された。

　漫画のターゲットは中高生だ。

　人気が高かった漫画なので、連載を引き延ばす為の苦肉の策だったのかもしれない。

　そのうち天下一武道会とかに魔王でも出て来て、ヒロインに敗れて改心するんじゃないの？などと、揶揄する言葉もあった。

〈あれ？悪魔と契約して、その悪魔を倒しにヒロインと公爵令息と王子が旅に出て……その先の記憶が無い〉

　その先の物語を、『私』はいくら考えても思い出せなかった。