炎巫時翔伝～後宮巫女のやり直し～

第一章 明琳、処刑される

第1話 巫女、処刑される

　幼い頃から、何度も夢の中に現れる男の人がいた。

　紅の長い髪に、絹のように真っ白な肌。

　切れ長の美しい紅玉の瞳に神様が作ったみたいに整った鼻と口。

　彼は何度も私に言った。

「君は炎巫（エンフ）になる運命だ」

「この国を統べる巫女――炎巫になり、この国を救ってくれ」

　その言葉を信じ、私は巫女になるために都へと向かったのだけれど――。

　麗らかに晴れた秋の日。

　青く澄んだ空に、重苦しい役人の声が響いた。

「これから罪人の処刑を行う」

　今日、九月十四日は私、紅（ホン）明琳（ミンリン）が処刑される日。

　私は深く頭を垂れて、その瞬間を待った。

　栄養不足で霞んだ目に、骨と皮ばかりの自分の手が映る。

　自慢だった長い紅髪（あかがみ）も、今では痛み乾燥して枯れ草のよう。

　毛布も厠所（かわや）も無い、食べるものすらほとんど無かった幽閉生活。

　わずか数ヶ月と言えど、私にとってはあまりにも長く辛かった。

　私は秋の空を泳ぐように飛ぶ蜻蛉（とんぼ）を見ながらぼんやりと思った。

　ああ、早く私を処刑してくれないかしら。

　処刑場には、百人は下らないであろう見物人たち。

　あるものはこちらを指さし、またあるものは眉をひそめながら興味深げにこちらを見ている。

「この者は、偽りの予言で一ノ妃（いちのきさき）様を惑わし、その結果、一ノ妃様はお顔に二度と戻らぬ傷を負われた。――その罪、死罪に値する！」

　声と共に、斧を持った処刑人が現れる。

　処刑人は、私の顔を見ると一瞬顔を曇らせた。

　私があまりにも若いので躊躇したのかもしれない。

　だがやがて、意を決したように処刑人は斧を振り下ろした。

　こうして、私、紅明琳の人生はわずか十七年で幕を閉じた。

　……かと思われた。