灰になるまで

二章

「旅の途中で立ち寄った森の話ってしたっけ？」

「森…？」

少年が首を傾げるのも無理はない。

灰に覆われたこの世界では、植物が育つ為の光も栄養素も無く、植物というものは架空の産物となっている。

かくいう私も、爺ちゃんに話を聞いて実物をこの目で見るまでは、植物というものが、この世界にある事すら知らなかった。

「あぁ…、森っていうのはね、小さい植物や大きい植物が沢山生えて出来た、洞窟みたいな場所の事を言うんだよ」

「植物って、綺麗な緑色をした生き物だっけ？本でしか見た事ないけど」

少年は旅の話を聞くのと同じぐらい、本を読むのが好きだ。

旅の道中で行商人から譲り受けた、植物が沢山描いてある本をあげてからは、穴が空く程それを読み込んでいるらしい。

「そうよ。…ただ、私達が見た森は、緑色ではなかったけど」

「え、でも、本には緑色だって……」

「ううん、灰色の森だった。そこで出会った行商人が言うには、原理は分からないけど灰から養分を得て育ったんじゃないかって。その森、『灰海』って呼ばれてるらしいよ」

灰は、この世のあらゆる動力源を賄っている。

つまり、どういう理屈かは分からないが、灰には何かしらのエネルギーみたいなものがあるということで、

そのエネルギーを吸い取って、灰海の植物達は生まれたのではないか、という事を行商人は言いたかった訳だ。