灰になるまで

序章

胸の中で揺らめく炎が、ゆっくりと、灰と蝋で出来た人形を燃やしていく。

蝋は溶けて固まりながら、陶器のような純白の皮膚となり、

焦げた灰は、髪をくすんだ色に染め上げ、

燃え盛る炎は、彼女の瞳に、淡い琥珀色を灯した。

「……おじさん、誰…？」

それはもはや、灰の人形と呼べる代物などではなく、我々と遜色のない『人』そのものであった。

瞳や髪の色こそ違うが、亡き娘の面影を感じさせる少女の姿に、私は思わず涙を零す。

「大丈夫…？」

不安気な視線を向けながらも、少女が私の頬へ手を伸ばす。

触れた指先が崩れて、灰の粒子が舞う。

煤けた匂いが、嫌に鼻についた。

「…許してくれ、ダリア」

ダリアと呼んだ少女を抱き寄せる。

私とこの子は、もう、周りと同じ時間を歩む事は出来ない。

限られた中で、最良の日々になるよう祈るしかないんだ。

「ダリア？それって、私の名前なの？」

無邪気な少女の声が耳に響く。

身勝手な私の欲が招くこれからの悲劇を思うと、胸が締め付けられるような気がしてならない。

「あぁ、そうさ。君の名前だよ」

無垢なその瞳に映る私は、一体どれだけ醜悪に映っている事だろう。

でも、この選択に、後悔は無い。

娘と過ごせる日々を、もう一度だけ、

その為ならば、何を犠牲にしたって構わない。

「ダリア、私の愛しい孫娘よ」

ーすまない、、

気休めにもならない謝罪は、声になる事も無く、そっと、胸の中へ消えていった。