偽史神異1999

第1話 フジミノヒトナリ

　無機質な天井。間隔を一定に保つ心電図。蛍光灯の人工的な灯り。病室で男は目覚めた。

「……生きてる」

　男の名は藤實（ふじみの）ヒトナリ。彼の全身は包帯で巻かれており、所々痛々しい傷が見える。

「あっ、ヒトナリくん起きた」

「冬道（とうどう）先輩……。俺、どのくらい寝てましたか？」

「約3日だよー。私、体感1週間くらいの疲労を感じてるけど」

　首を傾ける動作も今の彼にとっては厳しいらしく、耳と視線の動きで声の主“冬道（とうどう）メヱコ”を認識する。

「E班の皆は……生きてるのか？」

「それはヒトナリくん自身が1番わかってるでしょ？」

「……全滅か」

「君と私以外を除いてね。私は非番だったから兎も角、現場で生き残ったのは君だけ。ていうーか君の傷さ、殆ど確保に駆けつけた警官の暴行だったよ。どうせ怒らせること言ったんでしょ？」

「勘違い8割、俺の言葉2割ですかね」

「2割でその傷は相当でしょ」

　無情な現実にヒトナリは涙が流れると思った。だが実際の所、彼の眼から水が零れることは無かった。哀（あい）を過ぎ去り虚（うつろ）。現状を受け入れ、痛みに悶えるにはまだ時間が必要だろう、とヒトナリは他人事の様に考えた。

「起きて早々だけど、明日には審問会が開かれる。私は信じてないけど上層部は“この事件”を引き起こした張本人をヒトナリくんだと思ってるよ」

「俺だって何が起きたんだかさっぱりですよ……」

「だとしても、容赦無く詰めてくるのが上のやり方でしょ？メンツ勿論、今後のマスコミ対応も控えてるだろうし……基本アウェーだから覚悟しないとね。それと……はいコレ」

　メヱコが取り出した書類には以下の文章が記されていた。

【神異犯罪特別対策課（かむいはんざいとくべつたいさくか） E班】

　E班管理官

　・野々村ミヤビ

　E班所属2名。

　・冬道メヱコ

　・藤實ヒトナリ

　E班は先日の任務において壊滅的な被害を受けたため、人員不足による解体が決定した。両名の今後の処遇は後日追って連絡する。

「解体まで決まってるんですね。こういう仕事だけは早いな」

「実際私たちに出来ることは何もないね。ミヤビさんもまだ立場はあるものの、状況は良くないみたいだね」

「冬道先輩、俺は……」

「ちなみに私は再就職先決まったから。優秀なもんでスカウトされてんだー。お給金もそれなりに良いみたいだぜ？これも不幸中の幸いってヤツ？」

　彼女の淡白な対応に、ヒトナリは疑問を持たなかった。既に彼女なりに割り切り終わったのだろう。むしろヒトナリは、彼女の切り替えの速さに感心を覚えた。

「……ヒトナリくんだけに伝えとく。私は私なりに真相を追うよ」

「……」

「去年の休暇、覚えてる？」

「E班の皆で冬道先輩の地元に旅行したことですか？」

「そ！あの時、来年もスケートしようって約束したじゃん？それが叶えられないことが唯一の心残り」

「あぁ、そういえばライトがカナに告白したのもそのタイミングだったか。カツヤ班長『対神課内の恋愛は御法度だー！』って怒ってたけな。あの人結局許して祝福してたけど。……でも冬道先輩。それだけの……たったそれだけの理由で真相を追うことが出来るんですか？正直、俺はもっと確固たる理由が必要だと思います」

　メエコはヒトナリの言葉にキョトンとした後、口角をにんまりと上げ答えた。

「固いよーヒトナリくん。逆に考えてみ？私は“それだけ”の理由で誰かも分からない犯人を追えるんだよ。それくらいマジだってこと。自分の行動に深い理由を付ける意味なんて無い。軽くたって浅くたって、シンプルでいいんだよ。莫迦（ばか）になりなよヒトナリくん。恐らく相手も度を越した莫迦だ。自分が莫迦にならなきゃ、莫迦の相手は務まらないぜ？」

「莫迦でシンプルに……ですか」

「ま、よく適当ぶっこく私の持論ですけどねー。がんばれよヒトナリくん。君の行動次第じゃ、また私と会えるかもね。その時はよろしく。あ、そこのうさちゃんリンゴ、好きに食べてね」

　メヱコはそう告げると、憂いを帯びた笑みを向け、長い黒髪を翻して病室から出ていった。

「俺のやるべき事……」

　虚空の中に一つ、黒く禍々しい火が灯る。ヒトナリに宿る風前の灯火は体を、心を、思考を、いずれその全てを焼き尽くすだろう。

　藤實ヒトナリは密かに誓いを口にする。

「復讐」

　誰に聞かせる訳でもなく紡いだ言葉は、口にするには浅く容易く、意味を成すにはあまりにも深く重い一言だった。