友紀(ゆき)第1章『流れ着いた先にある”もの”』

第3話 おにぎりみたいな車が行く

　荒平天神（あらひらてんじん）の駐車場に戻って来た俺達。俺はようやく車の前で里菜（りいな）を下ろした。

「あ、あのさ……い、今更なんだけど」

「何だよ、どうかしたか？」

　姉貴の声がいつになくしどろもどろだ。

「里菜ちゃんって、フェリーから落ちた訳でしょ？　遭難（そうなん）届とか出てるんじゃないの？　当然救助活動っていうのが始まってるよね？　何処にも届け出さないのは、流石に不味いんじゃないかなあって思ってさ…」

　確かにそうだ。ニュースになった位である。今頃、付近は大騒ぎだろう。まさか数十kmも離れたここまで流れ着いているとは思うまいが。

「怪我（けが）はしてないから、救急車は呼ばんでも、警察か…」

　俺の言葉を聞いた里菜の顔が一気に暗くなる。通報した際の彼女の姿を想像してみた。きっと何処かに保護されて、後は質問攻めにあうのだろう。

「里菜…」

「あ……は、はい」

「君、連れがおった？　友達とか会社の同僚とか」

「い、いえ、一人旅ですっ！　と、東京も独り暮らしで、祖国（イタリア）にも身寄（みよ）りはおりません…」

　そうか……一人ね。では、身内に心配をかける事は無しと。

「よし、じゃあ取り合えず通報はナシだ。まずはその身体を洗って、身なりをどうにかして落ち着かなきゃな。姉貴、古江（ふるえ）んとこの、ばあちゃんに電話してくれ。これから行っで風呂を沸かして欲しいってさ」

「えっ、大丈夫かな……」

　割合ノリの軽い姉貴（瑠里）だが、俺の提案には、流石に少し躊躇（ちゅうちょ）したらしい。俺と里菜、両方の顔を幾度か見て少し黙った。

「分かった。私もこのまま里菜ちゃんとお別れしたくないし。うんっ！　こげんなったら一蓮托生（いちれんたくしょう）、呉越同舟（ごえつどうしゅう）」

「えっ、い、いいんですか！」

「ま、何とかなるって。そういう事でしょ、友紀」

「泣こかいっ、跳ぼかいっ、泣こよかひっ跳べっ※！　ってとこだな」

　※泣こうか跳ぼうか泣くより跳んでしまえ。困難に出会った時は、あれこれ考えず、とにかく行動しようという意味。

　姉貴と俺の決断に、里菜の顔に陽（ひ）が差した様に明るくなる。

　俺と姉貴も笑顔で返した。

「と、ところでこの車……ちょっと変わってますね」

「ねーっ、屋根がないのに背骨はある。ちょっとどころかだいぶ変よね」

　里菜のフリを拾った姉貴がニヤニヤする。背骨とは如何なものかと思うのだが、この車、屋根を外しても、前後の座席の間に、太い骨が確かに存在する。

　屋根のある普通の車で表現するなら、前の窓枠と後ろの窓枠に当たる部分。これがとても太くて、前の座席に搭乗する者の頭の上を覆（おお）っているのだ。

　そして幌を外した状態だと、この骨がやたらと目につく。

「それに…なんだか日本車じゃないみたいな顔つきですね。私の地元でも走っていそう」

　変わってるねぇ…それは褒（ほ）めているのかな？　まあ日本車じゃないみたいってのは言い得て妙だな。

「後ろ姿は台形……。なんだか角がついたおにぎりみたい。ちょっと可愛いかも」

　そう言って里菜はクスッと笑う。お、おにぎりかあ……。ま、まあ良いか。

「まっ、とにかく乗ってくれよ。早く身体を暖めないとな」

「里菜ちゃん、私は後ろに乗るからどうぞ助手席（となり）へ」

　姉貴はそう言うと、後ろのタイヤに足を掛けて、ヨイショと、ドアも開けず乗り込んだ。ちなみにこの車、4ドアではない。

「え、良いんですか？」

「良いも何も、その方が友紀（ゆき）は喜ぶんだよ」

　里菜の戸惑（とまど）いと、俺の顔を交互に見ながら口に手をあて、ウシシッと笑う姉貴。

　何だよ、そのらしくねえ気遣（きづか）いは。

「と、とにかく乗ってくれ…って、脚までタオル巻いてちゃ乗れねえか」

　俺は左側のドアを開けて再び里菜を抱（かか）えてから、そっと助手席に座らせた。

　俺自身も運転席に座り、キーを挿（さ）してクイっと捻（ひね）る。悪友の整備士が言う独特なセル音の後、間髪（かんぱつ）入れずにエンジンがかかる。調子の良さそうな音だ。

　んっ？　此奴（車）も心なしか喜んでる？

　……そんな訳ねえよな。

「行くか。ちょいと寒いかも知れないが、ヒーター付けるし、ばあちゃんとこには、5分で着くから我慢（がまん）してくれ」

　左右確認、いつもより慎重（しんちょう）にクラッチを繋ぎ、海沿いの道路に出る。

　左車線の眼下に広がる海。里菜はさらに海側なので、特にしっかり見える事だろう。

「うわぁー、この海岸ってこんなに小さかったんですね。神社のある岩と次に見える岩まで200m位かしら？　挟まれた砂浜が、なんだか三日月みたいで可愛いです」

「おうおう、これはまた随分と風流な事をおっしゃる。如何ですか、友紀氏？」

　姉貴は不意打ちで俺に意見を求める。此奴さっきからニヤニヤが止まらないのが、ルームミラーに映っているのだ。

「そ、そりゃあ東京に比べたら、この辺の海は何処でも綺麗さ。だけどイタリアの島って言ったら、多分シチリア辺りだろ？　そ…そっちの方が、よっぽど綺麗なんじゃねえの？」

　俺は馬鹿正直な意見を返した。

「そ、そんな事……」

「ごめんねぇ里菜ちゃん。此奴、ほんっとうに可愛くなくてさあ」

　少ししょげてしまう里菜に、姉貴がフォロー…と、言うか取り合えず俺の事を落しておく。

　ちょっと言い過ぎたかも知れない……。イタリアという言葉（ワード）に、伝統あるサッカーの舞台、セリエＡを重ねた嫌味だった。

　だがこんな嫉妬心（しっとしん）を彼女にぶつけるのは、どう考えても間違ってる。

　此処は話題を変える事にする。

「と、ところで風が吹き荒れてすまない。さ、寒くはないか？」

「あ、はい。それは全然大丈夫ですっ！　むしろ海風が心地良くて、ずっとこうしていたい気分……」

　俺は少しだけ隣に目を移す。里菜の言葉に誇張（こちょう）は無いらしい。

　乱れる髪を最早気にせず、自分が落ちた忌（い）まわしき筈の海を見ながら、目元も口も緩（ゆる）んでいた。

　それならばと、俺は本来のルートを外し、ひたすらに海沿いを行ける道に切り替える。

　この海岸線は、ただ真っ直ぐ伸びている訳じゃない。小さな岩山に行く手を遮（さえぎ）られ、緩やかな曲線と傾斜の後に、再び海が広がるのを繰り返す。

　この地形、運転する俺にとっては、程よいアクセルワークとシフトチェンジに、ハンドリングを要求されるので、気分が良い。

　しかし里菜にとってはどうなのだろうと、心配したが杞憂（きゆう）だった様だ。

「あ、この家面白いっ！　道路の下に建ってますね、2階にあるのが玄関なのかしら？」

「ああ、ここら辺にはこういう家もあるんだ。車道より海に近い傾斜した土地に建ててんだ」

「里菜ちゃん、家の親戚にはね、もっと傾斜がきつくて、1kmはありそうな所に沢山の家が建っててさ。子供の頃は、夏休みに遊びに行って、海水浴にBBQ、花火もやって楽しんだのよ」

「えーっ、楽しそうですねっ！」

　里菜がはしゃいでいる。気分は、もうすっかり落ち着いたらしい。

　俺にして見りゃ大した思い出でもないのだが、喜ぶ彼女を見ていると、楽しかった思い出補正がかかっていく様な気さえする。

　民家が増えて来た。目指す古江（ふるえ）は、すぐそこだ。ここら辺は、古江漁港を中心に栄えた小さな港町。

　もっとも最近じゃ港よりも、その中にあるカンパチの海鮮丼が美味い『みなと食堂』の方が有名だ。

　その古江にある公園の近くに、俺等のばあちゃん『園田晴香（そのだはるか）』の家がある。

　ちょうど俺が生まれた頃辺りに、一度改築してをいるものの、流石に古さは隠せない。じいちゃんが亡くなってから、一人で住んでいる。平屋の小さな家だ。

　寄せればギリ2台は駐車出来るスペースに、車を滑り込ませる。さっさと降りて、里菜も車から降ろしてやった。

「ばあちゃん、いるんだろ？　入っぞっ」

　俺は引き戸の玄関を勝手に開く。大抵鍵はかかっていない。今日も同様だった。