天性の魔術師

第6話 -後編-

6B-1『人類に異常なし -後編-』

　……一行は大魔孔を目指す。

　ジュリアスが先んじて行けるところまで進んでいた御蔭で、出発地点から

少し歩いただけで市街地跡を越えた。

　後はこの僅かに残った瓦礫地帯を抜ければ、爆心地まではほぼ何もない荒野。

　……草木などはまともに生えていない。

　当時の探索者が書物に記載した通り、この地は当時そのままの歴史が保存されて

いるといっても過言ではない。普通なら考えられない事だ。

(天も地も呪われた領域──か)

　昔の人々が此処（ギガント）をそのように記録して嘆いたのも無理ないかもしれない。

　この状況を目の当たりにすれば。ドーガは思った。

　──その間もジュリアスは先頭を歩きながら様子を探っている。

「……当然、何かいるよな」

　ジュリアスが呟いた。

　遠見で見た限りでは何体かの魔物が特に動きもせず、待ち構えているらしい。

「……何かいる?　とすると、番人のようなものかな──」

「まぁ、そうなんじゃねぇかな。幸い、その番人同士の距離は結構離れてる。

援軍に来る可能性はあるが、さっさと仕留めれば囲まれる心配はない」

「そう簡単にいくか……?」

「いくさ。お前の手を煩わせる事はねぇよ、心配すんな」

　ジュリアスは戦闘を避けるという消極的な選択肢は選ばず、おそらく最短距離を

進んでいる。

　……そうして直進すること、暫し。

　ドーガの視界にも人影が見えた。それも二つ。

　人間にしては大きすぎる。二体とも上半身は裸で毛皮の腰巻きに丸太を雑に

加工したような棍棒を握っている。これはおそらく……

　──という事は、その前からジュリアスは魔物の正体を知っていたんだろう。

　果たしてあいつらはこちらに気付いているのだろうか……?

『待て、ジュリアス。あれが見えてるんだろう?』

『……巨人（ギガス）だな』

『エフ(F)・ギガース。かつてこの地に少数棲んでいたらしい亜人種の巨人族だ』

『エフ……?　ああ、偽物（エフ）ね。細かいな』

　魔孔から生まれた魔物とは偽りの、生きとし生けるものの模造（コピー）である。

　本物と混同する場合、区別する為に名称の前後どちらかに"エフ(F)"※注(Fakeの

頭文字（イニシャル）)と付けるのが正式とされている。

『お前の魔術で遠距離攻撃出来ないか?　ここからなら気付かれずに倒せるかも

しれない』

『……残念だが遠すぎるな。巨人の生命力は強い、どれも殺しきる威力にはならん』

　話している間も巨人から目を離さず観察しているが、依然としてその場から

微動だにせず、周囲の様子を窺うといった仕草もない。まるで彫像のようだ。

　この分ならもう少し近付けるだろうが──

『巨人の視力までは文献になかったな。あれがどの程度まで見えているか

分かれば……』

『関係ねぇよ。どちらかに仕掛ければもう片方にもすぐに気付かれる。どうせ

やっちまうんだ、下手な考え休むに似たりだよ。行こうぜ』

　ジュリアスは歩き出す。ガイアスはドーガを見たが、ジュリアスについていく

事を選んだ。ドーガも一人佇（たたず）む訳にはいかず、その後ろに続く。

(俺の提案は正しい……魔術師として正しい筈だ。ジュリアスほどの術者なら

それも分かっている筈……なのに、ことごとく却下するのは単なる好悪なん

じゃないか……?)

　先頭を進むジュリアスの歩みは一定で、巨人相手でも臆する事はないようだ。

　無策……ではないとは思うが、強行突破に近いだろう。性格的にそうとしか

考えられない。最低限、先手は取るだろうが──

『よし、ここで止まれ』

　ジュリアスが念話と手振りで合図する。一同が立ち止まると、

『あいつらと目が合った。気付いたようだな』

『……どうする気だ?』

『当然、仕掛ける。お前達は此処で待ってろよ』