幼なじみと一緒にいたら、スクールカーストの底辺になった

第27話 演説

　帰りのＨＲで、成敗と下剋上。夏野先輩が説明された事を、担任の吉田先生が説明をしていた。

　そしてその最初の勝負に、菜摘と２軍の法田が勝負することになった。この場合、法田が菜摘に勝負を挑んだので、成敗勝負になる。

「ヒロ君が買ってくれたから、から揚げさんとドーナツがとても美味しく思うよ～」

　放課後、がらんどうになった教室の片隅で、菜摘は爪楊枝でちびちびとから揚げを食べていた。

　から揚げさんだけのはずだったのに、ついでにレジの所に置いてあったドーナツまで奢らされた。もう、軽々しく奢るとか言わない方がいいな……。俺の小遣いが底を尽き始めている。

「それで、話すことは決めているの？」

「それが決まっていないから、楠木たちに相談しているんだよ」

　とてもじゃないが、俺と菜摘だけで演説の内容が考えられるとは思えない。

「……少し冷めている」

「けど美味しいのが、コンビニのから揚げなんだよ～」

　菜摘なんて、スマホをいじっていた木村に、から揚げを一つあげていた。

　暢気にから揚げを食べて、暢気に教室を徘徊し、暢気に木村にから揚げをおすそ分け。演説の事なんて、微塵も興味を持っていないようだ。

「……負けたら、しばらく４軍なんでしょ？　そして勝ったら１０位だけ上がれる。……全く、松宮には得にならない話よね」

　それがあるせいか、尚更菜摘は興味を持たないのかもしれない。菜摘は昇格を望んでいないし、俺と同じ地位にいたがる。

「……まあ、兎に角だ。演説の話だけでも考えておく。……って、菜摘ー!!」

　またもや、菜摘はどこかに姿を消して、そして俺が菜摘の名前を叫んだあと、数秒で俺の後ろに現れてびっくりした。どうやら、暢気に廊下の窓に当たって流れている、雨の雫を見ていたようだ。

　菜摘を席に座らせて、俺は菜摘に問いかけた。

「菜摘。公約は？」

「ヒロ君は、お腹が減っているのかな～？」

　どうして俺が、菜摘に食料を強請っている事になっているのだろうか。

「……もしかして、俺が菜摘にこんにゃくを寄こせと思ったのか？」

　公約とこんにゃく。何となく発音は似ているが、幼なじみに、急にこんにゃくを寄こせと言うタイミングとかあるのだろうか。

「ピンポーン。正解だよ――痛いよ、ヒロ君？」

　寝ぼけた事を言っている菜摘の頭にチョップを入れて、俺は公約の意味を説明すると、菜摘は即答で答えた。

「私のこーやくだっけ？　私が勝利してやりたい事は、ヒロ君を邪魔する人、狙う人は、即死刑とか？」

「せめてペナルティって言おうな」

　本当に俺と一緒にいたがる以外、何の興味を示さない菜摘。

「けどな、それはやめてくれ。俺が男子生徒にゴミを投げられる回数、尚更ひどい物を投げられる可能性が一気に高くなる」

　前に一人でトイレに行った時、多分、菜摘と同じクラスの男子生徒だろう。俺の横で用を足している男子が、菜摘の事を可愛いなど、彼女にしたいなど、好き放題言っていた。やはり高校生になって、更に魅力的な美少女となった菜摘は、この高校の男子でも人気があるようだ。

　村田と話した時も、２，３年の中でも菜摘は可愛いと一部では噂になっていると、野球部の先輩が言っていたらしい。

　そんな校内放送で、俺と一緒にいたいとか言ったら、俺は４軍の地位プラス、菜摘への妬ましい気持ちが合わさって、悪化する恐れもある。

「……別に公約とか、そんな事しなくてもいいと思う」

　スマホをいじるのを止めて、俺の悩みに真面目に解決しようとしてくれる木村。

「……松原君は、政治での選挙の演説の概念にとらわれ過ぎ」

「……どういう事だ？」

　俺は木村が言っている意味が分からなかった。

「……さっき配られた資料には、昼休みに校内放送で演説としか書いていない。……特に演説の内容には決められていないようだから、公約じゃなくて、自分のアピール、そして何か面白い話。……そう言った路線で行けばいいんじゃないかな？」

　成程。そう言う手があったか。

　確かに俺は、演説と聞いた瞬間、政治家のように、何かの公約をあげないといけないと思っていた。だが、夏野先輩や先生の話、配られた資料にも特に演説の内容としては決められていない。

「確かに。生徒会役員の選挙でもするわけでもないんだし、その手もありかもね」

　楠木も木村の話には納得のようだ。

「……放課後に法田と松宮さんで投票をやる。……つまりこの勝負は、どっちが大きく印象、好印象を持たれるか。……遊びのようなこの勝負。……堅苦しい話か、面白くて印象に残る話。……私たち高校生なら、どっちを選ぶ？」

「……面白い話だな」

「うん……。そうだよね……」

　俺が呟くと、木村は嬉しそうに頷いた。

　もしこの場に木村がいなかったら。もし木村と未だに距離を置かれていたら。俺と楠木で、ずっと頭を悩ませていたかもしれない。菜摘は全く興味が無いようだし、この場は本当に木村がいて良かった。

「ありがとな、木村。今回は木村がいてくれて助かった」

　俺は、解決策を提案してくれた木村に、お礼を言うと。

「……お役に立てたなら、私も嬉しい」

　木村は、何故か俺よりも嬉しそうな顔で、そして頬を赤く染めて微笑み返していた。

　そして翌日の昼休み。

　俺と菜摘、そして菜摘が何を起こすか分からないと言った理由で、昼休みを犠牲にしてまで、楠木と木村も放送室に来てくれた。

「よう、松宮」

　そして放送室に入ると、にやにやした顔で菜摘に挨拶する安藤。

「演説はちゃんと考えて来たのか？　子守歌のような、退屈な話はやめてくれよな？　昼休みの一興として、楽しませて――」

「頑張るね～」

　安藤の問いかけに、菜摘は素っ気なく返していた。

「この前の仕返し、ここで晴らさせてもらうからな」

「晴らせるといいね～。まあ、お互いに頑張ろうね～」

　安藤とは反対に、２軍の法田は菜摘を忌々しそうに見ていた。

　頼んだガトーショコラを菜摘に食べられ、そして皿を口に突っ込まれたと言う悲劇にあった法田。

　法田も可哀そうだと思うが、こんなバカみたいな勝負で恨みを晴らそうとする法田に、俺は疑問を抱いていた。

「……余裕そうだな」

　放送室に入る前、安藤は俺に話しかけて来た。同じクラスなのに、俺と安藤は全く話そうとはしない。基本的に安藤は教室にいないからな。

「余裕じゃないさ。菜摘がマイペースに変な事を言いだしそうだから、ずっと冷や汗かきっぱなしだ」

「はっはっは。幼なじみにモテると苦労するんだな」

　互いに棒読みで言い合い、そして心の底から笑っていない笑いをしてから、放送室に入った。

　昼休み開始５分ごろ。

　購買で買った物を持って、教室に戻ってくる時間、そして団らんと弁当をつつき合う生徒。会話が弾み、丁度休息の時間、大体の人が教室にいる時間、そのタイミングを狙ったように、第１回の成敗勝負。最初の演説が始まった。

「さあ、始まりました！　第１回、自由川高校の２軍の生徒が４軍生徒に鉄槌を下すこの勝負！　１年４組の法田（ほうだ）龍生（りゅうせい）対、１年５組の松宮菜摘さんの勝負が今、開幕します！」

　きっとこの人は放送部の人だろうか。学校祭の司会を仕切るような、ノリノリの口調で、成敗勝負の司会をしていた。

　これも烏丸先輩の作戦なのだろう。堅苦しい放送では、誰も聞きもしない。放送開始の前に音楽を鳴らし、そしてこのノリノリの口調で勝負を始める。やはり烏丸先輩は頭の切れる人だ。

「まずは鉄槌を下す側。１年４組、２軍の法田君からの演説です！　さあ、お願いします！」

　そしてまずは法田の演説から。

　法田の演説は、ちゃんと原稿紙にびっしり書かれた文を黙々と読んでいた。

　淡々と読み上げる法田の演説は、卒業式の答辞を読み上げる生徒のような、全く心を惹かれない演説だった。ただ、このスクールカースト制度をやって、今の自分の気持ちを読み上げていた。

「……は、はい！　法田君の演説でした！」

　堅苦しい演説のせいで、放送部の人も白けていたが、すぐにノリノリのテンションになっていた。

「では、２軍の鉄槌に立ち向かえる側、１年５組の松宮さんの演説です！」

　そして菜摘の出番になった。

「ほら、逃げようとしないで、ちゃんと話してくる！」

「……自信を持って」

　菜摘は突然消えて、逃亡する可能性があったので、これだけのために楠木と木村に来てもらったようなものだ。

「……やりたくないんだけどな～」

　楠木と木村に両肩を担ぎ込まれた菜摘は、観念したように、ようやく解放されて、重い足取りでマイクのある席に座った。

「松宮、本当に演説考えてこなかったのか？」

「ずっと菜摘の幼なじみをやっているが、俺にも分からん」

　法田のように原稿用紙を用意せず、何も持たない状態で、菜摘が話そうとしていたことに、安藤は驚いていた。

「……テステス。……おお、ちゃんと入ってるね～」

　そしてマイペースにマイクテストをする菜摘。さっきまで使っていたのだから、やる必要はないだろ。

「何だかアナウンサーになった気分～。将来はアナウンサーになろうかな～」

　この一瞬の放送だけで、菜摘の将来の夢が決まったようだが。

「特に話したい事は無いかな～。けど、何も話さないとヒロ君に怒られる……。そうだ、木村さんの助言通り、ヒロ君について話そうかな～」

　嫌な予感がして、急に汗が噴き出してきた。

「ヒロ君～。面白い話をすればいいんだよね～」

　放送中でも、菜摘は俺に話しかけてくるので、俺は大きく首を振って返事をした。

「じゃあ、ヒロ君が中学生の時の話でもしようかな？　ヒロ君は、確か中学３年生の頃かな？　丁度ソードアーチャーストーリーにハマっていて、それで剣使いの主人公、ヒビト君に憧れて、夏なのに黒いコートを着て、修学旅行で買っていた、木刀を剣のようにペンキで塗っていて、剣の練習をしていたんだよね～。それでヒビト君になりきったと思って、普段着がしばらくその格好で――」

「誰が、俺の過去の黒歴史で笑いを取れと言ったーっ!!」

　俺の嫌な予感は的中した。

　校内放送、しかも俺が隠しておきたかった黒歴史を、菜摘はマイペースに語りだしたので、放送中でも俺は菜摘の頭を叩いて、菜摘を轟沈させた。

「……演説は以上なんで、演説を締めてください」

　轟沈した菜摘を引きずりながら、放送部の人にそう言ったが。

「……は、はい」

　菜摘の演説で、俺は放送部の人に笑われ者だ。顔から火が出そうだ。

「はい、面白い話をありがとうございました！　では、これで両者の演説は終了とさせていただきます！　それでは今日の放課後……」

　放送部の人が、今回の演説放送を締めている中、俺は楠木たちに。

「何か、ヒロらしいわね」

「……中二病の松原君も、カッコいいと思うよ？」

　そんな慰めの言葉を言ってくれるが、２人ともニヤニヤしていたので、全く嬉しくなかった。

「私は黒いコートを着て格好つけた、中二病のヒロ君でも好きだよ――」

　復活した菜摘が、全くフォローになっていない事を言ったので、俺は再び菜摘の頭を叩いて、轟沈させた。