幼なじみと一緒にいたら、スクールカーストの底辺になった

第19話 バッジとペナルティ

「……あんた、何だった？」

「……３軍」

「マジで３軍になったんだ～」

　教室に行くと、教室はお通夜の会場のように静かになっていた。俺たちが入った時には、猪俣が佐村に話しかけている時だった。

　ずっと威張り散らしていた佐村だが、ここで一気に位が下がり、今までの俺たちのような扱いになるようだ。

「仁奈（にな）。あんたは？」

「佐村と一緒に３軍」

　佐村同様に、猪俣の横にくっついていた日下部も一気に位が下がり、３軍となったようだ。

「……あんたらは３軍。……つまり、これからは私の手駒になるって事ね。何せ私は１軍だから。おっほっほっほ～！」

　猪俣。あいつはこのスクールカースト制度を施行されても、猪俣は頂点の１軍をキープ出来たようだ。何か釈然としないな。と言うか、あいつ勉強出来るのか。

「……せめて３軍になればよかったのに」

「……何か腹立つな」

　教室に行くと、いつも通りに楠木が福田の席に座って、俺の席に肘を乗せて、話しかけて愚痴り合っている。

　俺は全学年でもカースト制度で底辺になってしまった。楠木も俺より１個上なだけで、ほぼ底辺とは変わらないって事だ。

　どうしてこうも努力した人は報われないのか。あんなに勉強して、俺はテストで高得点を取ったのに、まさかのカーストで底辺となった。

「……」

　テストは赤点だらけ。重症のマイペースで皆に迷惑をかける問題児。見た目はとても良い。だが何故か、猪俣よりも偉い、頂点の安藤の次に偉い、学年で２位となっていた菜摘。

　結果を見て以降、冷めた目でやんわりとした表情は消えて、何も食べず、終始ムスッとした表情で、ずっと俺の椅子の後ろにしゃがんでいた。

「これはこれは。何か用か？　松宮」

「何を企んでいるのかな？」

　寄りかかっていた菜摘が、教室に１位の安藤が入って来ると、菜摘は安藤の元に歩いて行き、安藤に話しかけると、待っていたようなニヤリとした顔で、安藤は菜摘に気にかけていた。

「勉強出来て、他人に気配り出来て、容姿が良いのが１軍。……勉強出来なくて、マイペースでいろんな人に迷惑をかけている私が、何で１軍なの？」

「自覚あるなら、今から1軍のように振る舞うといい」

　今朝までこのカースト制度がある事を忘れていた菜摘だが、この状況を理解して安藤に詰め寄っている。

　いつもぼーっとしていて、話なんて聞いていないと思っていたんだが、本当はすべての状況を理解していたようだ。

「私はヒロ君の傍がいい。だから、私もヒロ君と同じで４軍の最下位にして」

「そんなに、松原が好きなのか？　……ならさ、放課後に生徒会室に来いよ。俺だけじゃ決められないんだよ。だからさ、烏丸さんと俺で話し合ってくれないか？」

　今の話を持ち掛けた安藤は、すべてが計画通りって顔で、顔をニヤリとしていた。

「ヒロ君も一緒。それが条件」

　けど、菜摘も冷静に判断していた。菜摘一人で行こうとはせず、俺を巻き込んでだが、仲間を連れて行こうとするのは良い判断だ。一人で行くなんて、絶対に菜摘に勝機は無いだろう。

「分かったよ。ならさ――」

「あっ、あと楠木さんもいいかな？　きっと、色々と盛り上がると思うよ～」

　そしていつも通りにマイペースに語りだす菜摘。俺が来ることは予想通りのようで、安藤はニヤリとしていたが、楠木の名前を挙げ、そしてマイペースに語りだすと、安藤は苦笑して。

「……分かったよ。なら、放課後で仲良し３人で来いよ」

「いいよ～」

　そして菜摘が俺の元に戻ってくると。

「……と言う事で、お付き合い、お願いしま――痛いよ、ヒロ君？」

「何で生徒会長と安藤に喧嘩売ってんだよっ!!」

　何故か達成感に満ちた顔で、菜摘が俺の所に戻ってきたので、俺は菜摘の頭を弱めに叩いた。

　凄く面倒な事になった俺と楠木。放課後に生徒会長と安藤に口論することになり、どう考えても俺たちが勝てる気がしない。もう俺はプレッシャーのあまりに胃が痛くなってきた。

「……わ、私は年上の男子は苦手なのよ」

　生徒会長の顔を思い浮かべたのか、楠木は菜摘から顔を逸らして、暗い表情になっていた。

　朝のＨＲ。俺らの雰囲気に察したのか、担任の吉田先生は、無理に作り笑いをして、教卓の前に立ち。

「突然でありますが、席替えをします」

　唐突に席替えをすることになった。

　席替えと言えば、くじを引いて誰が隣になるか、好きな女子の隣になりたいとか、嫌な奴と近くにならないか。そして一番の前の席にはなりたくないと祈りながら引くのが、定番だと思うのだが。

「今まではくじを引いてやっていましたが、今日からスクールカースト制度が施行されました。なので、今回からは順位順に、前から４軍の人から並んでもらい、１軍の人は、後ろの席になります」

　つまり、運任せに席を選ぶのではなく、カースト制度で底辺の者は先生と至近距離で授業を受けることになり、１軍の奴らは、悠々と後ろで授業を受けられると言う事になる。

「先生～。僕は目が悪いんで、前の方がいいんですけど～」

　メガネをかけているクラスメイトの男子が、先生にそう尋ねると、吉田先生は。

「原則的にそのような理由でも、席は移動出来ません。前に行きたかったら、わざと３、４軍になるか、それか４軍の人にノートを書かせてもらうようにと、規約が出来てしまって……」

　おい。ノートって、自分で書くことによって覚えられるんだよ。どうして他人のノートまで位の低い俺らに書かせるんだよ。

「自分の体も管理できないような奴が、1軍になれるかって話だ。文句あるなら、4軍になるか？」

　安藤の補足に、吉田先生は黙り込んだままでいた。なぜ生徒の方、安藤の方が先生より偉い立場になっているのか。俺には理解出来なかった。

　そして先生が名前を呼ばれた順に、俺らは席替えをされた。俺は先生の目の前、教卓の目の前で、先生とは至近距離の一番前の席に席替えされた。

　そして１軍のやつら、カースト制度の上位は、教室の後ろの方になっていた。猪俣なんて、すごく嬉しそうに周りの奴らとハイタッチをしていた。

「……マジで最悪」

　席替えをして、俺の右の席には楠木は心底嫌そうな顔で、先生の方を向いて頬杖をついていた。こんなに前の席は、楠木は嫌なのだろう。楠木は授業中はよく寝ているし、こんな前の席だと、確実に起こされる。

「……けど、ヒロの隣になれて良かった。ヒロ、よろしく」

「ああ」

　俺の横になった、楠木の嬉しそうな顔を見ていると、俺の左側から、紙切れが飛んできたので、一瞬誰かのイタズラが紙くずでも投げたのかと思ったが、それはキレイに折られていた。イタズラではないと思い、紙の中を見てみると、そこには『よろしく』と、弱々しい字で書かれていた。

「……よろしくな」

　紙を投げたのは、俺の左の席、同じ４軍の木村のようだ。俺が紙を読んで木村の方を見てみると、木村は微笑んで小さく手を振っていた。

　俺も手をあげて、合図を送っておくと。

「松原！ またお前の後ろだな！」

「そうだなー」

「おいっ!?　親友と席が近いならもっと喜べよっ!?」

　４軍は俺と楠木、木村だけらしく、俺の後ろになってくると、３軍の奴らになるらしい。そして以前と変わらず、村田は３軍で俺の席の後ろだった。俺と村田は、何かの縁でもあるのだろうか。

「じゃあ、最後にこのバッジを皆さんに贈呈します」

　先生は俺たちにバッジのようなものを全員に渡していた。

　俺と楠木、木村には、ただ白いバッジ、缶バッジのようなものだった。

「このバッジは身分証明のようなもので、１軍の人は金色で、松の絵が描かれたバッジ、２軍は銀色で、竹の絵が描かれたバッジ。３軍は銅のような色で、梅の絵が描かれたバッジ。そして４軍は、ただの白色に塗られた、絵の無いバッジです。これを確実に着用すること。着用しないと、ペナルティが科せられます」

　ペナルティと聞くと、みんなは一斉にバッジを制服に身に付けた。一体、どんなペナルティが実行されるのか。このくそったれのカースト制度なのだから、きっと仕打ちも酷いだろう。

「さて、これでホームルームは終了です。……これから苦労するかも知れないけど、みんななら乗り越えられると思うので、頑張ってくださいっ！」

　そして先生は俺らにエールを送って、教室を出て行った。

「楠木～」

　１軍に止まった猪俣は、後ろの席で偉そうに足を机に乗せて、楠木の名前を呼んでいた。

「ノート、私の書いておいて～」

「……だ、誰があんたの為に書かないといけないのよ！ 絶対に嫌っ！」

「春馬～。４軍が１軍に逆らうとどうなんの？」

　話を聞いていた安藤は席を立ち、楠木の前までやって来て。

「ペナルティ、執行」

「いっ……！」

　安藤がそう言うと、楠木の体に異変が起きた。体がビクッとなり、そして痛みを堪えるように、体を蹲らせていた。

「猪俣。これは１軍が４軍に出来る特権。４軍が命令を背けば、１軍の人間は制裁を食らわす事が出来る。４軍のバッジは俺らとは違う。ペナルティと言えば、４軍のバッジから強力な電気が走るようになっている」

　つまり、楠木は猪俣の命令に背いたから、１軍の特権で楠木に制裁で電気を流す。４軍には身体に苦痛を与える、最悪なペナルティがあるってことらしい。

「……へえ～。面白いわね」

　楠木が痛がっている様子を見て上機嫌になった猪俣は。

「私は心が広いのよ。楠木、もう一度命令するわ。私の分のノートを取っておきなさい」

「……」

　電気を流されるのが嫌なのだろう。まあ、俺だって嫌だが、楠木は黙ったまま顔を俯かせて猪俣の元に行き、ノートを受け取っていたが。

「あら～？ 分かったなら返事しなさいよ～。これはダメね、ペナルティ執行～」

　２度もやられた楠木は、流石に堪える事が出来なかったようで、猪俣のノートを落として、そしてその場で蹲ってしまった。

「あ～。１軍の大切な持ち物を落としたわね～。ペナルティ執行～」

　そして再び蹲っている楠木を見て、猪俣は不愉快な甲高い声で笑いをしていた。こいつら、何の抵抗も出来ない、立場の低い楠木で遊んでいる。この光景は、完全にイジメだ。

「猪俣。中学の時、いつも菜摘の分のノートを書いていた実績もある、俺に任せれば、確実だが、どうする？」

　これ以上、楠木を痛めつけて、アホみたいにゲラゲラと猪俣たちを笑わせるわけにはいかない。俺が代わりに猪俣の命令を受ける事にした。

「４軍の俺が、自ら立候補するんだから、ノートを書いてほしい猪俣には、断る理由はないだろ？」

「そうね。そんなら頼んだわよ。汚かったら、ペナルティだから」

　猪俣は、俺の机の上に自分のノートを置いて、そしてついでに、佐村も俺の机にノートを置いて、愉快そうに笑って、このクラスの1軍の集まって、和気藹々としていた。

「立てるか？」

「……ありがと……ヒロ」

　俺の声をかけられた瞬間、今まで我慢していた感情があふれて来たのか、楠木の目尻には、涙が溜まっていた。

「……松宮の実績があっても、3人分を書くのは大変でしょ？　猪俣の分は私が書くから」

　そして楠木は、無理して微笑んでいた。このクソッタレなスクールカースト制度。生徒会長、そして安藤が、こんな制度を実施したのか。俺は、1軍の本心が分からなかった。