幼なじみと一緒にいたら、スクールカーストの底辺になった

スクールカーストを実施してもいいですか？ ダメですか？ けど、実施します。

第1話 スクールカースト

　満開の桜の花びらが舞い上がるこの季節。

　俺は今日から高校生だ。中学を卒業して、俺のアニメ観賞ゴロゴロ生活は、不条理に鳴ったスマホのアラームによって終わりを告げられた。

　俺は真新しいブレザーの制服を着込んで、朝食を済まして眠気を堪えながら家の玄関を出ると。

「あっ……」

　玄関を開けた途端、俺の目の前にはシワのついていない、真新しい制服を着込んだ、俺の幼なじみが玄関の扉を開けようとしていた。

　俺の幼なじみ、松宮（まつみや）菜摘（なつみ）。

　こいつとは生まれた月日、時間。そして病院が一緒。幼稚園も一緒、小学生もずっとクラスが一緒、中学校も一緒。部活の卓球も一緒。小中の修学旅行、宿泊学習、遠足の時のグループまで全く一緒。

　焦げ茶色の髪にゆるふわとしたボブの髪型。顔は幼げで可愛らしく、育つところは育っている容姿にはまったく文句はない、ゆったりと話すおっとりな性格。見た目だけなら非の打ち所がない女子だ。

「何だよ。今日からは赤の他人を演じる約束だろ？」

　高校まで一緒に通うと言って、菜摘は駄々をこねた。

　今日から通う高校は、さほど偏差値は高くはないので、真面目に勉強をしていれば、合格できるはずだ。

　まあ受験で色々と苦労して、そして何とか合格したが、俺は一緒に通う条件にある条件を出した。

　それが先ほど菜摘に言いつけた、高校では俺と菜摘は赤の他人の関係になる。

　高校で男女がイチャイチャ。俺と菜摘がベタベタくっついているのはどうだろうか？

　男子には妬ましいと思っている顔で憎まれ、そして女子には気持ち悪いと陰口を言われ、俺は高校で彼女が出来ない生活を送ることになるだろう。だからその条件をつけたのだ。

　だが、菜摘はその約束をすっかり忘れているようで、俺の家に来たのだろう。中学校でもこうやって雨の日でも、風の日でも嵐の日でも、俺の家にやって来ては、一緒に登校する羽目になった。

「……えっとね。……今日だけは一緒に行っても良いかな？　……きっと私は迷子になるよ？」

「……毎日のように、学校までの道のりを教えたぞ」

　春休みになっても、菜摘は俺の家にやって来ては、俺と一緒にアニメ観賞をしていた。そして毎日のように、菜摘が一人で学校に行けるように、道のりを教えたが、今日に至って覚えていないようだ。

「……ダメ？　……ヒロ君？」

　捨てられる寸前の子猫のような表情で、俺に首を傾げておねだりをしてきた。

　菜摘は容姿だけが良いから困る。こんな風にお願いされてしまっては、健全な男子は断れないだろう。

「……分かったよ。……校門までだぞ。……って、パン食うな」

「お腹が空いたので～」

　俺の幼なじみ、松宮菜摘。

　見た目とは裏腹に、こいつは凄くマイペース。完全に自分のペースで物事を進めて、周りに、特に俺に迷惑をかけている。

　小学校では授業中、テスト中にずっと居眠りし、先生に怒られていた。体育の時は飛んでいたトンボを追いかけ、校庭から脱走することもあった。

　中学校の修学旅行の時なんて、関西の寺院を観光をしていて、目を離した途端、すぐにどこかに消え、一時先生が警察に捜索届が出されたまでだ。

　そんな在学していた学校に逸話が残るほど、この菜摘はマイペースのレジェンドだ。猫のようにマイペースで、前世は猫ではないかと疑ってしまう。

「角でばったり運命の人って、パターンはないかな？」

「それは漫画の話だ。実際にあったら、殆どこの町はカップルだらけだ。ほら、さっさと行くぞ」

　すると菜摘は少し頬を赤く染めながら、俺の腕にしがみついて来て。

「私とヒロ君もカップルだよね～」

「違う。俺とお前はただの偶然が揃いすぎる幼なじみだ」

　俺は菜摘をただの幼なじみだと思っている。

　たまに見せるやんわりとした表情にドキッとすることもあるが、決して恋愛感情を抱いている訳ではない。

　菜摘は俺の返答が不満だったのか、俺の傍から離れた。だが、未だに呑気に菓子パンを食べている菜摘と一緒に歩きながら、俺と菜摘は新たなる高校生活が始まった。

「……おっ。俺と菜摘は初めて別々になったな」

　徒歩と電車で都立の高校に到着し、そしてクラス分けされた紙を確認してみると、俺と菜摘は初めて別々のクラスになっていた。

　俺が少し嬉しそうに、ずっとくっついている菜摘に声をかけると、菜摘は２個目の菓子パンを地面に落として、そして落としたパンを拾って、菜摘は動揺して、体をがくがくさせて何度も俺に確認させていた。

「……ヒ、ヒロ君。もう一度、確認してほしいな～」

「ここを見ろよ。５組の欄に橋爪さんの下、南さんの上。その間に松宮菜摘って名前があるだろうが」

「……ち、違うよ～。私は村田……さんだよ～」

　菜摘の奴、俺の名前の下に書いてある村田さんと名乗ってきたんだが。どう見たって、俺の下の名前の人は男だ。村田尚樹って書いてある。

「諦めろ。お前はマイペースクイーンの松宮菜摘。俺は３組。それで菜摘は５組。学校の決定事項なんだから、菜摘がどう駄々をこねても、変えることは出来ないんだよ」

　流石に学校の決定では、俺はどうすることも出来ない。そもそも高校では別々に過ごすと言うのが、俺と菜摘の約束だ。この結果に俺はありがたいと思っている。

「だよね……」

　菜摘も俺の言葉で諦めたのか、しょげた顔をしたが、すぐにいつものやんわりとした、マイペースな顔をしていた。

「じゃあヒロ君～。教室まで案内をお願いします～」

「だから言っただろ。学校の敷居に入ったら、俺と菜摘はただの同級生だって」

「……いいの？　ヒロ君？」

　菜摘は俺の顔の間近まで顔を近づけて、俺の唇に指を突き付けてきた。これは菜摘の技の一つだ。可愛い顔を近づけて、一気に相手を落とそうとする。小悪魔的な技だ。

　こんなに近く菜摘の顔があると、ずっと一緒にいても、こう言った仕草にはドキッとしてしまう。可愛らしい顔の菜摘、何故か俺にだけこんなに懐いているせいで、こういう仕草には何の抵抗もないようだ。

「私だけで学校の中を歩いていたら、他の男性に声をかけられてナンパ……、されちゃうかもしれないよ？　それでヒロ君は嫉妬しちゃうかもしれないよ？」

「いや、俺は菜摘が他の男子に話しかけれていても、俺は嫉妬もしないし、むしろ精々する……って、何だよその目は」

　俺がそう話すと、菜摘は冷めた顔、そしてジト目で見ていた。この様子だと、菜摘は怒ったか？

「ヒロ君の頭に、桜の花びらついてる」

　怒っていないんかい。なら、なぜそんな冷めたような顔をしたんだよ。

　菜摘は俺の頭に付いていた、桜の花びらを手で取って、そしてその花びらの裏表をじっと見つめていた。

　折角学校に着いたのに、菜摘のせいで教室に入るのが間に合わず、遅刻扱いになるのはごめんだ。

「……教室までだからな」

「もうちょっと待って～。今、花びらを見ているから～」

　よく、もう少しで入学式が始まるって言うのに、よく暢気にマイペースに花びらなんて見ていられるよな。花びらなんか見て面白いのか……？

　だが、このままだと本当に遅刻だ。菜摘のマイペースで、学校にも着いているのに、遅刻して怒られるのはごめんだ。

「菜摘。行くぞ」

　無理矢理でも菜摘の制服の袖を引っ張って、５組の菜摘の席まで菜摘を送って、席に座らせた。引っ張られていても、菜摘はずっと花びらを見つめていた。

　菜摘を座らせてから、俺はすぐに３組に向かい、先生が入るギリギリに俺は３組に到着し、そしてそのまま入学式に出席した。

　かったるい入学式。校長が適当に話し、生徒会長のあいさつを聞いて、そして入学式は終了。後は生徒指導の先生がこの学校の諸注意の話を聞いた後、俺たちは各教室に戻り、クラスでホームルームをやる事になった。

　数学担当、女の先生の吉田先生が俺らの担任の先生。吉田先生も菜摘のようにおっとりしていて、すごくゆるーいクラスになりそうだ。

　再びこの学校の説明を受け、クラス全員が出身校と自己紹介をして、ホームルームは終了。今日の学校はこれで終わりだ。明日から普通に授業が始まり、そして一日中授業漬けになる。

　先生が教室を出て、俺らも出ようとしたら。

「はいはい～。前に注目～」

　さっきまで先生が立っていた教卓の場所に、長髪の茶髪でいかにも不良って言う見た目の男、さっき自己紹介をしていた安藤（あんどう）春馬（はるま）が俺らに注意を向けていた。

　そして、ほぼ金に近い髪色にしてウエーブをかけた女子、猪俣（いのまた）雫（しずく）も安藤の横に立っていた。

「帰んなよ。俺はこの１年３組を楽しくしようと、面白いルールを提案するわ」

　チャラい安藤が何を提案するのか。俺は固唾を飲んで聞いてみると。

「お前らさ、歴史の時間にカースト制度って習わなかったか？」

　カースト制度。

　確か古代のインドから取り入られている身分制度。王が偉いのは勿論だが、神官、貴族、商人、そして町人に農民の順で数えられる差別制度だったはずだ。

「そのカースト制度を、このクラスに設けるわ」

　な、何……！

　つ、つまりこのクラス内だけ、俺らは差別制度を受ける羽目になるって事か？

　折角の晴れやかな高校生活を送れると思ったのに、こんな奴らが入学してしまったせいで、俺の高校生活に暗雲が立ち込めていた。

「ヒロ君。かーすとせいど？　……って、何？」

「お前、習っただろ。しかも受験の時に散々とぁーー!!?」

　今回、俺の席が一番後ろで助かったが、俺の机の横に立って、そうマイペースに尋ねてくる菜摘の姿があった。いつの間に入ったのかは知らないが、後ろの席のおかげで、安藤はまだ気づいていないようだ。

「ヒロ君。どうしたの？」

「どうしたの、じゃないだろ！　菜摘、菜摘のクラスはどうなったんだよ？」

「えっとね～。ずっと机の模様を見ていたら、いつの間にかみんながいなかったんだよね～」

　つまり、ずっとぼーっとしていたら、いつの間にかホームルームが終わって、気が付くとただ一人取り残されえていたって事か。

「いいから、教室に出てろ」

「ヒロ君が傍にいないと、何か調子狂うんだよね～。いいのヒロ君？ 私が一人で歩いていたら……」

「……その話は何度も聞いた。……分かったから、しゃがんで俺の後ろに隠れて待ってろ。俺らのクラスはまだ終わっていないんだよ」

「は～い」

　菜摘は嬉しそうに俺の席の後ろに隠れて、そして持参した水筒のお茶を取り出して、ティータイムしていた。本当にマイペースクイーンの菜摘だ。

　この先、例え教室が違っても、こっそりと教室を抜け出しては、俺に会いに来そうだ。菜摘ならありえる。

「まあ、俺は猪俣の話を聞いて乗っただけだしな。後は猪俣から説明を聞け」

　きっと、こいつらが一番偉くなるのだろう。頂点は安藤、そして猪俣が君臨するのだろう。

　そして安堵が猪俣に話を譲り、長い髪をかき上げて、話を始めた。

「あたしね、アンタらみたいな奴と同族って言うのが嫌なのよ。冴えてるあたしと、冴えていない根暗な女。安藤みたいにカッコいい男に、デブでキモオタの男。そいつらと一緒って言うのが嫌。だから優劣をつけて身分を明確化にするのよ」

　何て個人的な理由なんだ。俺は猪俣の我儘に付き合わせられるって事か。

「ふ、ふざけんなよ！　誰が、お前の言う事なんかに付き合うかよ！」

「そうよ！　猪俣の遊びに付き合ってられないわよ！」

　当然、クラス中から不満の声が出てくる。こんな事、安藤と猪俣以外は賛成しない――

「……面白そう。……俺、その話に乗る」

　俺の斜め右の感じ悪い男、確か森下って名前だったか？そいつが猪俣の話に乗っていた。やっぱりいるんだよな、こう言った頭のおかしい奴は少なからずいるもんだ。

「へえ～。いいわよ、確か森下って言うのよね？森下の雰囲気が好きだし、森下もあたしたちと一緒で、１軍に入れてあげる」

　これで森下もこのクラスでトップになってしまった。

「……な、なら僕もその話に賛成だよ！」

　今のやり取りを見たら、誰かは森下の真似をすると思った。こうやって猪俣の話に肯定すれば、今、賛成をした完全に根暗な見た目の男、太ったオタクの見た目、塚本でも１軍になれるかもしれない。そう思って挙手して猪俣にそう話しかけたが。

「デブ。アンタあたしの話を聞いてた？　アンタは豚の見た目のキモオタ。キモオタは、何を言われようがカースト制度の底辺、奴隷の立場よ。と言うか、豚があたしに話しかけてくんな」

　塚本はカースト制度の底辺になってしまったようだ。気の毒に。猪俣のきつい言葉を浴びせられて、塚本は顔を俯かせ、涙を溢していた。

「一番偉いのは、あたしたちみたいにキラキラしていて、顔も良くてイケてるのが１軍。顔だけがいいなら２軍。ブスだけど面白い奴なら３軍。そしてキモオタ、デブ、根暗でつまんない奴、がり勉の奴は４軍。４軍は奴隷って事だから、もし２軍や、３軍でも１軍に逆らうって言うなら、問答無用に４軍だから」

　マジか……。

　こいつの優劣の付け方は、ただイケメンか美女なのか。イケメンが上に立ち、ブスは立場が低い底辺。完全に、猪俣の勝手な都合に付き合わせられるって事じゃないかよ……！

　だがこの調子だと、俺は完全に４軍。奴隷にの立場になってしまうじゃないか。当てはまるとしたら、オタクの点だ。今日は鞄に美少女キャラのストラップが付いている。これを見られたら、確実にオタクと認識され、カースト制度の底辺になってしまうだろう。

「さっきの自己紹介で、あたしは顔と自己紹介の話で、クラス全員の位をもう決めてあるの。順に発表してあげる」

　そして猪俣は１軍から発表していき、１軍は予想通りの安藤と猪俣、佐村って男子に、日下部（くさかべ）って女子。そしてさっき猪俣に認められた森下が入る事になった。

　そして２軍を１０人ほど公表し、３軍の名前を公表している時だった。

「……手島に、松原。村田……」

　良かった。俺は４軍ではなくて、３軍に入ったようだ。奴隷のように扱われる４軍にならずに良かった。だが、３軍ってブスだけど面白い奴だったはず。俺は自分ではカッコいいとは思っていないが、こうやってブスだと思われていると思うと、地味にショックだ。

「最後に４軍。木村（きむら）茉莉香（まりか）。塚本（つかもと）太我（たいが）。山路進（やまじすすむ）。この３人が４軍、奴隷よ。他の奴もこの４軍の奴らを好きにこき使えばいいから」

　そしてクラスメイト全員を位を定めた猪俣雫。

「１軍の俺らの命令は絶対な」

　そして安藤春馬。この二人がこの教室の支配権を握ってしまった。

　４軍の奴らには悪いが、俺は３軍から４軍に下げられないように、あいつらの言う事を聞いて、逆らわない事だ。ずっといい顔をしていれば、４軍には下げられないはずだ。

「ねえ～。ヒロ君まだ～？　私、しゃがんでいるの疲れちゃった～」

「ちょ、今出てくるな！」

「お腹空いたし、パンでも食べようかな～」

　菜摘はマイペースに立ち上がり、俺の横に立って再び菓子パンを取り出して、暢気に食い始めた。まだパンを持ってきていたのか。

「……松原正義」

　流石に俺の横でパンを食っている光景は異様だったか、猪俣は目つきを鋭くして俺の名前を呼んだ。

「その女は、松原の彼女？　入学式初日、３軍のくせに、もう彼女がいるの？」

「か、彼女じゃねえ――」

　機嫌を悪くした猪俣に、俺は厚みが彼女じゃないと弁明しようとしたが。

「ヒロ君は、私のお婿さんだよ」

　パンをもぐもぐと食いながら、菜摘はバカな回答、空気が読めない答えをしたので、俺は思いっきり吹き出した。

「へえ～！　つまり、彼女って事でいいのよね？」

「ち、違う！　菜摘は俺の幼なじみだ！ 彼女とか、そんな恋愛的な関係では――」

「えっ……？　ヒロ君、幼稚園の約束は嘘だったの？　将来。結婚しようと言ってくれて、折り紙で指輪を作ってくれたのに？」

　本当にマイペースで空気は読めない幼なじみだ……！ どうしてそんな事を他人の大勢の前で言えるんだよ！

　菜摘は暗い表情になって、顔を俯かせていた。

「おい、あんな可愛い女子を泣かせたぞ。松原って奴、最低だな！」

「女子を泣かせる男子ってないわー」

　クラスからそんな俺の言動に呆れる声が続出した。何か、俺が全部悪いことになっている。

「……幼なじみ。そして互いに名前で呼び合い、将来を誓った関係。……３軍のくせに、顔はカッコよくないのに、そんな可愛い彼女がいるなんて生意気ね」

　そして俺に向けて指をさした猪俣は、俺に見下した目で宣告した。

「松原正義。アンタは降格、４軍、奴隷の仲間入りよ！」

　ま、マジか～！ せっかく３軍でいられると思ったのに、菜摘のせいで４軍、奴隷になっちまったじゃないか～！

「……つまり。ヒロ君が好きな、モンスター育成ゲームと同じで、ヒロ君は３から４にレベルアップしたって事なんだよね？」

「……これはレベルアップじゃないんだよ。……レベルダウンなんだよ」

　話、そしてこのクラスの状況を全く把握していない菜摘。こんな事になるぐらいなら、菜摘と同じクラスで、菜摘にくっつかれようが、５組の方がが良かった。

「……と言うのは冗談かな？　私の中では、ヒロ君は１軍。顔もカッコいいし、面白いし、あと人を傷つける事はしない。……あの人たちより、ずっとヒロ君の方がカッコいいよ」

　俺はどういう顔をすれば良いのだろう。菜摘の告白擬きに、俺はどう返事をしたら良いのか。とりあえず、真っ赤になった顔を隠すため、下に俯いた。

「……見た目によらず生意気ね。……ねえ。松原のお嫁さん」

「私の事？」

　猪俣に呼びつけれられても、菜摘は暢気にパンを食いながら、返事をしていた。

「そうよ。クラスが違う人の名前はまだ覚えていないの。アンタ、名前は？」

「私、今パンを食べているから忙しいんだよね～。ヒロ君、代わりに紹介してほしいな～」

　自分の自己紹介を、俺に委ねる菜摘。そんなのパンを食いながらでも出来るだろうが。

「奴隷の松原。早速１軍からの命令よ。その彼女の紹介をしなさい」

　ここで逆らったらどうなるのか。きっと猪俣たちに嫌な事をされるのは確実だ。カーストの底辺の４軍に下げられた俺には、ただ１軍の命令を聞くしか出来ないようだ。

「……５組の松宮菜摘だ」

「ご紹介に預かりました。私はヒロ君の幼なじみ、そしてヒロ君のお嫁さんになる松宮菜摘です～。他のクラスですが、末永くよろしく、お願いします～」

　パンを食いながらでも、猪俣に向けて会釈出来るのなら、俺にさせなくても良かったんじゃないのか。本当に、こいつのマイペースには呆れる。

「松宮菜摘。要監視人物として覚えてあげる」

　そして猪俣は達成感を感じるような、一息ついてから、教卓を思いっきり叩いて。

「１年３組のカースト制度。本格的なスクールカーストは明日から施行。明日から、有意義な時間、楽しい高校１年生の生活を送りましょうね」

　俺ら全員を見下すような目線を送り、そしてようやく俺らは解放されることになった。

　３軍、４軍になった奴らは暗い顔で教室を出て行くのは裏腹に、１軍２軍の奴らは互いに集まって、この後ゲーセンやカラオケに行こうと和気藹々とした雰囲気で、教室を出て行った。

　これがクラス内格差。スクールカーストと言う奴なのだろう。酷い事態になったもんだ。

「ヒロ君のクラスいいよね～。賑やかで楽しそう」

　こいつは、今の出来事を教室のイベントだと思っているのか？やんわりとした顔で俺にそう話してきた。

　楽しみだった俺の高校生活は茨の道。幼なじみ、そしてこのクラスのカースト制度。嫌なことの板挟みによって、中学のときよりも過酷な１年間になりそうだ。