冒険者はじめました

イリス

　場面は変わる。

「イリス。本当に……【騎士団】に入るのか」

「うん。もう決めた！　あたしはお父さんと一緒に、吸血鬼とか、悪いニンゲンたちをやっつける！」

　イリス。ロイドがそう名付けた少女は目を輝かせて言った。

「おめぇなぁ。子供の遊びじゃねーんだぞ。きついし、しんどいし、いてぇし、苦しいし。いいことなんてありゃしねぇ」

　本音である。それでも彼が戦うのは、友のため。理由はそれだけだった。それだけで十分だった。

　ロイドはイリスの目を見て、ため息をついた。

　──おんなじ目をしてやがるな、あいつと。言い出したら聞きやしないんだから。

　ジャンはそんなロイドの思考を感じ取った。しかし、むしろ、イリスの表情の作り方はロイドに似ていた。

　不器用ながら、ロイドはイリスを懸命に育てた。その想いと姿勢は、イリスにはしっかりと伝わっていた。

「まぁ、体験入団させてみるか。無理だと思ったら、すぐにやめるんだぞ」

「……大丈夫！」

　ロイドはこの時、イリスがすぐに諦めるものと思っていた。

　しかし、彼女の意志は強固なものであった。

　毎日のように見る悪夢。

　恐ろしい怪物たちが人々を喰らい、火を放ち、すべてを壊していく光景がやけに鮮明に感じられた。

　痛い、苦しい。息ができない。何もかもが漆黒に閉ざされていく中、闇を砕き、手を差し伸べる存在があった。

　──お父さん。

　イリスはロイドが本当の父親でないことを知っている。

　彼はイリスに多くを語らない。過去に何があって、彼のもとで過ごすことになったのか、イリスにはよくわかっていない。きっと、あの悪夢のようなことが自分の目の前で起きたのだろうと思う。

　ロイドは自分を助けてくれたのだ。光を与えてくれたのだ。

　彼は毎日のように『悪』と戦っては、傷つき、ボロボロになって帰ってくる。

　助けになりたい。そしてあの悪夢の原因となったと思われる──『悪いやつら』をやっつけたい。そのための力が欲しい。お父さんみたいに強く、優しく在りたい。

　しかし、本当の想いは。

　イリスは胸の前で、ぎゅっと手を握り締めた。