嵐のチキンクリームパイと偉大な魔女の素顔

第2話

　そして、誕生祭当日になった。

　案の定、昨夜はよく眠れなかった。緊張のせいだ。

　空はきれいに晴れている。この晴天を見た私は、どうしようもないくらい不安になった。

　チキンクリームパイ作りは、朝食が終わってから始めることにしていた。

　パイ作りにかかる時間を計算すると、オーブンで焼くのは午後になるだろう。パーティーは夕方からなので、これで十分間に合う。

　しかし、こういうふうにちゃんと計画を立てていたにも関わらず、私は嵐を呼ぶ魔法を発動してしまった。

「あれ、こんなに早く嵐を呼んじゃったの？」

　ロニーが驚いて、家の中から飛んできた。

「こんなに良い天気じゃ、嵐を呼ぶのに手間取るかもしれないから」

　空を睨みながら呟く。

　真っ青だった空に、雨雲がたちこめてきた。もうすぐ雨が降るはずだ。

「大丈夫。きっと上手くいくよ」

　全てを察したロニーが、励ますように言った。

　朝食後、私は暗い台所でパイ皮を作り始めた。

　本当はイライラするのは良くない。魔法に影響する。

　ロニーは二本足で立って、材料の玉ねぎとセロリを刻んでくれていた。

　さっきポツポツと降り出した雨は、すぐに暴風雨になった。木の枝は強い風にあおられ、大粒の雨が地面にたたきつけられている。

　重苦しい雰囲気の中、遠くからゴロゴロゴロ…という、雷の音が聞こえてきた。

「あ…」

「雷だ」

　待望の雷が出現した。

　しかし、私は絶望的な気分だった。

　パイは作り始めたばかりだ。嵐が来るのが明らかに早過ぎる。

　全部自分の責任なのだが…。

「この嵐をパイが焼き上がるまで維持できる？」

　ロニーが聞いてきた。

　今は午前8時半だ。パイが焼き上がるのは午後2時か3時だろう。

　普段であれば、私は何の苦もなく、その時間まで嵐を維持できるが…。

「分かんない…」

　私は泣きそうな声で答えた。

　ゴロゴロゴロ…

　さっきよりも雷が強くなった。

「マリーレ、嵐の勢いを抑えるんだ。パイが焼き上がるまで嵐がもつように」

　分かってる。分かってはいるんだけど…。

　不意に、自分でもよく分からないが、外の暴風雨が穏やかになった。

「あ…」

「嵐の勢いが落ちた…」

「良かった…」

　しかし、このわずか5分後、いきなりピカッと稲妻が光った。

　数秒後、バリバリ…という雷の音が鳴る。

「す、すごい雷…」

「雨と風もまた強くなってる…」

　もう何も考えられなかった。

「パイ作りは任せて。マリーレは魔法に集中するんだ！」

　健気にも、ロニーは私を懸命に励ましてくれている。

　私は意識を魔法に集中させた。

　すると、また風と雨が穏やかになった。ちょっと明るい気分になる。

　だが…。

　ピシャーン！ガラガラ…

　油断したせいだろうか。再び稲妻が竜のように宙を走り、風と雨が荒れ狂う。

「嵐のエネルギーが無駄に消費されてる…。もう失敗確定だよううう…」

「き、希望を捨てちゃダメ！」

　パニック状態の私を、ロニーが必死で勇気づけていた、その時…。