鈍感令嬢ですが幽閉先で魔王に求婚されています(でも魔王の姿が見えないのですが……えっこのはりねずみがそうなんですか？)

第9話 聖女

　可憐な桃色の髪を揺らし、聖女は静かに道を往く。

　全ての罪を許すかのような、完璧な微笑み。

　数多の罪業を受け入れてなお光り輝くその姿。

　この世の全てを受け入れるがごとく、微かに両腕を広げた彼女は、村人たちの顔をゆっくりと見回した。

「善良なる農民よ。美しい子供たちよ。哀れな母親たちよ」

　声は落ち着いており、凛と広場に響く。

　まるで風が味方しているかのように、広場の端にいる老人にも、その声はよく届いた。

「私は皆様を救いに参りました。神の名のもとに、全ては救われ、全ては許されるのです」

　聖女が言うのならば、それは真実なのだろう。村人たちは無邪気に思う。

　細い指が組まれ、祈りの姿をとる。

　それは芸術品のような美しさと神々しさを兼ね備えており、思わず涙する村人たちがいた。

　艶やかな唇がわずかに弧を描く。見る者全てを魅了する許しの微笑みは、人々の眼差しをひきつけてやまない。

「ゆえに、全ての魔族は排除されねばなりません。先の”大侵攻”により、魔族はほぼ死に絶えましたが、黒い魔素は常に大地から湧き出ているもの。いつまた増えるか知れたものではない」

「そうだ！　俺の妻の兄の嫁は、魔獣に噛み殺された！」

「ひいっ、恐ろしい……！」

「ええ、ええ、その悲しみが、その怒りが、私にはよく分かります。だから――森から魔獣を追い出しましょう。人狼たちの心臓に杭を打って回りましょう。ゴブリンたちの頭を石で叩き割りましょう」

　農夫が、その通りだ、と叫ぶ。拳を突き上げる。

　ざわめきが広がるのをゆったりと眺め、聖女は歌うように続ける。

「ダークエルフの耳を削ぎ、磔にいたしましょう。スケルトンの骨を余さず砕いてしまいましょう。サキュバスを串刺しに、インキュバスを撫で斬りに。黒い魔素を持つ者は人間の敵、滅びるもの、地上から駆逐すべきもの」

「そうだ！　その通りだ！」

「神の名のもとに、黒い魔素を滅ぼし、栄華を人間の頭上にもたらしましょう。この修道院はその第一歩となるのです」

　聖女がそう言った瞬間、天幕がさっと取り払われた。

　現れたのは建てたばかりの修道院。

　レンガ造りの重厚な建物は、色とりどりのステンドグラスによって飾られ、神の家にふさわしく輝いている。

　中を見たものは驚くだろう。飾りはすべて天然の宝石と金でできており、質素さのかけらもない。

　祈りを捧げる場というよりも、権力を誇示するための空間のようだ。

　村人たちは知らない。この修道院が何のために建てられたのかを。

　聖女だけが知っている。この修道院が持つ意味を。果たすべき義務を。

　聖女はその中にしずしずと足を踏み入れる。

　すると、けばけばしく感じられた宝石の輝きは、さながら彼女の頭を飾る光の環のように見えるのだった。

　これら宝石は全て国庫の持ち出しだ。

　聖女は村人の方を振り返り、にっこりと微笑んだ。

「神はお喜びです」