失恋聖女の魔王城滞在記

第10話 魔王に支配された村（１）

　切り立った崖や、深い谷を飛び越え、一気に麓まで急降下する。

　はやっ！　空を飛べるって便利！

　私を連れた魔王と翼猫は、またたく間にイプソメガス山の麓に到着した。

　簡素な木造家屋が点在する風景に、ごくっと喉を鳴らす。

　ここはプリム村。七年前、魔王が最初に占領した、イプソメガス山から最も近い人族の集落だ。

　魔族に征服された村の人々は、一体どんな虐げられた生活をしているのだろう？

　しばらく様子を見ていると、家の中から五・六歳の男の子が出てきた。水を汲みに行くのだろうか、手にはバケツを持っている。彼は離れた場所に佇む私達を発見して、はっと立ち止まった。そして……。

「あ、まおーさまだ！」

　満面の笑みでこちらに駆けてきた！

「こんにちはー！　いっしょにあそぼー！」

　なんの躊躇いもなく魔王に飛びついた人間の子供に、私は目を丸くして硬直する。

「今日は視察に来たのだ。遊んでいる暇はない」

　慣れた様子で頭を撫でてくる魔王に、男の子は不満そうに唇を尖らせる。

「えー、また空飛んでくれるっていったじゃーん！」

「余は忙しいのだ。バルトルドに頼むがいい」

「えぇー。猫ちゃんは可愛いけど、乗るの難しいんだもーん」

　そこは共通認識だった。

　私が呆然としている間にも、魔王降臨を聞きつけた村人達が続々と駆けつけてくる。

「あら、魔王様。お元気ですか？」

「ちゃんと食べてる？　魔王様は細いんだから！」

「うちの野菜持ってってよ！　トマトが採れ過ぎちゃって！」

「うちのパティスリーのケーキ、お味はいかがでした？　また新作を届けますね！」

「俺の家に子供が生まれたんですよ！　魔王様、ぜひ名付けを！」

　魔王を取り囲んで、和気藹々な村人達。

　……ナニコレ？

「あれ？　魔王様、可愛いお嬢さん連れてますね。どこの子ですか？」

　農夫が尋ねてくる。

「此奴（こやつ）は勇者パーティの聖女だ」

　魔王の紹介に、一瞬しん……と場が静まる。それから、

「勇者の仲間の聖女!?　まさか魔王様を倒しに来たのか!?」

「魔王様に悪さしたら、あたし達が許さないよ！」

「いやまて、魔王様に降伏に来たのかもしれんぞ？」

　口々に騒ぎ出す村人達。私は堪らず叫んだ。

「みんな、どうしたの？　あなた達はユリスティの民でしょう？　魔王に洗脳されてるの!?」

　彼らは顔を見合わせて――

「まっさかぁ！」

　――盛大に噴き出した。

「魔王様にそんな悪いことができるわけないでしょう！」

「そうそう、魔王様はうちの村の救いの神なんだから！」

　……。

　え？　え？　えぇ？？

　わかんない。私が間違っているの？？

　魔王は混乱する私の肩にぽんと手を置き、村人を見回した。

「余は聖女に村を案内する。皆の者はいつもどおり過ごしてくれ」

　その言葉を合図に、村人達は三々五々に散っていく。

「では、ゆくぞ」

　何事もなかったように歩き出す魔王に、私は放心状態のままついていった。