わんだりんぐ★アドベンチャーズ 〜呪われし妖精の剣〜

抜けない剣と謎の文字

　さすらいの冒険者なる、変な人間が呪いの遺物を引っぱって――かれこれ時間が経過した。

「…………」

　アタシこと、妖精ウェンディは、半目でその様子を眺めていた。

「ぬぅ、くぅッ……このッ！」

「がんばって、ノシュアさん！」

　うなり声を上げて、人間は大樹に突き刺さった剣を抜こうと必死になっている。そのかたわらで、子分の妖精カールも手を握りしめて応援していた。

　しばらくして、人間はふぅと息をついた。

　呪われた遺物の――柄から手を離し、そのまま手の甲で自身の額をぬぐう。それからやつは、アタシたち二人の妖精を見て……きっぱりと言った。

「いや、これはダメだな。ぜんっぜん、抜けない」

「…………」

　気まずそうに苦笑する人間に、ブライトボールを投げつけなかった自分をほめてあげたい。

　カールはというと、人間の敗北宣言を聞いて、おろおろと泣き出しそうな顔を見せている。

　そんな失意に浸る妖精の思いなんぞ知らぬとばかりに――あろうことかこの人間、靴先で剣を小突いた。

「もう長い時間が経っているんだろ？　たぶん、根っこと同化しちゃって抜けないんだと思うな」

　錆もひどいしなぁ。と、のんきにしゃがんでは、剣をベタベタとさわりはじめた。

　ぴきり。アタシの額に青筋が走る音が聞こえた。

「あんた、真面目にやりなさいってばッ！」

「！」

　アタシは人間の顔近くへ飛んでいき、その耳元で叫んでやった。

「こっちは、妖精族全員の未来がかかってんのよ！　千年樹にかけられた呪いを解かないと、本気で滅んじゃうんだからね！」

　全力で叫んだせいか、少し目の奥が熱くなる。気づかれないよう、小さく鼻をすすった。

　期待して損をした。いや、元よりぽっと出の人間なんかに、どうにかなるものではなかったのだ。

　いろんな言い訳や、恨み節が頭に浮かんでくるも……それ以上に『もう、どうにもならない』という事実に、アタシの心はぐずぐずになりかける。

（もう……）

　アタシは人間に背を向けた。自分が招き入れといて無責任かもしれないが……そのまま、どこかへ飛び去ろうと羽をはばたかせる。

　しかしその瞬間、やつが奇妙なことをつぶやいた。

「……本当にこの剣、呪われているのか？」

「はいぃ？」

　あんまりな物言いに、思わず振り向いてしまった。遺物の前では、あいかわらず人間がしゃがんでいて、ペタペタさわったり、じっと見つめたりをくり返している。

「いやさぁ、どう見てもこれ……ただの錆びた剣にしか見えないんだけど」

　人間はアタシのほうへ顔を上げながら、コンコンっと遺物を叩く。その雑な扱いに、さすがのアタシも怒りの声を張り上げた。

「そんなことあるわけないでしょ！　だって……ずっとずっと、ずぅーっと昔から言われてきたんだから！　人間が千年樹を呪ったって、そのせいで妖精の女王様は弱っているんだって！」

　ずっと……人間が……。

「人間のせいで――！」

　ムニュ。

　なにかが、アタシの頬にふれた。

「え……」

　アタシは言葉を止める。

　それが人間の大きな指先であると、気づいたのは少しあとであった。

「ほらな、平気だろ？」

　アイスブルーの瞳の持ち主が、そう言った。

「俺が剣を握ったグローブにふれてみても……おまえはチリにはならない」

　と、やつは手を開いてアタシに見せる。皮のグローブには、びっしり遺物の赤錆がくっついてた。

「…………！」

「ウェンディ！」

　声にならない悲鳴とはこのことか。

　へなへなと地面に落ちると、カールがそばに飛んできた。

「ちがう……」

　フルフルと頭を振って、アタシは人間の言い分を否定した。

「剣に……剣に直接ふれてないから、意味ないもの……」

　屁理屈（へりくつ）か、と人間に言われた。一理あるけど、絶対に認めたくない。

　人間にふれられた頬に、そっと片手を当ててみる。恐る恐る、その手のひらを見れば……たしかに、赤錆がついていた。

「本当だ、チリにならないんだ……」

「カールッ！」

　となりでつぶやくカールを、アタシはにらみつけて黙らせた。

　その後、カールに肩を貸してもらって、アタシはちょっと脇に離れて休むことにした。

「しっかし、いい剣だなぁ」

　一方で、人間はまだ十字の遺物の観察を続けていた。

「これほどの年月が経っていながら、錆はあれど、ちゃんと剣の形を保っているとは。

　惜しいな、状態さえよかったら……その辺の鍛冶屋が打つ武器よりも、ずっと立派そうなのに」

「…………」

　カールが、人間のひとり言に耳を傾けている。興味津々といった様子を隠せず、羽がそわそわ動いているのが見えた。

　アタシはカールに「こっちを心配する必要はないから、向こうに行きたければ行けば？」と投げやりに促す。カールはおずおずとアタシの顔色をうかがったのちに、正直に人間の方へ羽をはためかせていった。

「これは――紋章か？」

　遺物を観察する物好きな二人を、アタシは遠くから見る。

「いや、ダメだ。錆に埋もれていてよく見えない。柄のウロコ状の装飾といい、やたら細部が凝（こ）ったつくりをしているな。

　身分の高い人か、相当な手練れが扱うような代物だったのかも……ん？」

「どうしたの？」

　人間の顔をのぞいて、カールがたずねる。「刀身に、名前が刻まれている」と人間が言うと「名前？」と彼は小首を傾げた。

「かろうじて読めるかも……カ……イン？」

　もうそんなこと、どうだっていいじゃない。

　と、アタシはすっかりふてくされていた。

（剣が抜けないのなら、あんたは用なしよ。さよならバイバイ、さっさと人間は外の世界に帰りなさいっての……）

　見つからないうちに――。

　なんて言葉をかけようと思っても、どれも声にはならなかった。

　早く逃げなさい！　と叫んだ声は布の下でくぐもってしまって、なおのこと人間には届かない。

　力いっぱい羽をはばたかせるも、人間の元に飛んでいけなかった――なぜなら、アタシは背後から羽交（はが）いじめにされているのだから。

「んんーッ！」

　猿ぐつわの下で、全身全霊を上げて叫んだ。アタシの叫び声に、ようやく人間とカールは気づいて、振り返ってくれた。

　アタシはほっとした。

　だが、この絶望的な状況をどうにかする術はない。

　すでに大樹のまわりは、里のほとんどの妖精たちによって取り囲まれているようだ。ああ、どのタイミングで気づかれてしまったのだろう……さっさと人間を逃さなかったことを、アタシはとても後悔した。

　どの妖精も顔が真っ青だ。彼らの視線は、人間ただ一人に集中している。

　反面で、急な展開を前に人間は目を泳がせていた。のんきに苦笑いなんてしちゃって、片手で銀色の頭をかいている。

「えっと、これは……」

　人間がなにか口にしようとした。その瞬間、震えるも勇ましい掛け声が大樹の根元でわぁっと響き渡った。

「か、かくほーッ！」

　かくして、アタシたち三人は仲よくお縄についた。