腐ったミカンの下剋上

25. 戦闘

　俺たちは天井が高い洞窟型のダンジョンを進みながら、軽い自己紹介を行った。

　男は『初瀬武志』と名乗った。歳は25で、俺の2歳上。冒険者としての歴は2年で、ランクは54らしい。俺が驚くと、初瀬さんは笑って言った。

「あんたもすぐになれるよ」

「だと、いいんですが」

「初めてすぐにヌシを倒せたんでしょ？　なら、大丈夫さ」

「でも、キングゴブリンですよ？」

「相手が誰であれ、あんたがヌシを倒した事実は変わらない。だから、自信を持ちなよ」

「……ありがとうございます」

　初瀬さんも難易度がDに設定されたダンジョンでヌシを倒したことがあるらしい。そして、そのとき手に入れた『魔力プラス』のスキルカードを見せてくれた。

「『魔力プラス』なのに、剣士なんですね」

　初瀬さんは銀色の胸甲に赤いマントを羽織り、剣を肩にかけるスタイルでダンジョンに挑んでいた。見た目は剣士のそれである。

「この剣は、『魔法剣』と呼ばれる代物でね。魔力があることで、より強力な武器に変わるんだ」

「なるほど」

「そういうあんただって、『腕力プラス』があるのに、どうして黒魔導士なんだ？」

「……ここだけの話ですけど、『魔法の杖』を打撃武器として使いたいんですよ」

「へぇ。面白いこと、考えるじゃん」

　感心したような初瀬さんを見て、彼には話してよかったと思う。他の人なら、馬鹿にされたり、説教されたりしただろう。

「それじゃあ、早速、その打撃武器としての力、見せてくれ」

　俺たちの前に、体は小さいが、脚部が丸太のように太い2足歩行のトカゲが現れた。目がギョロギョロしていて、赤い鱗に覆われている。跳竜だ。ジャンプ力が特徴的なドラゴン型のモンスターで、恐竜みたいな見た目だが、俺には爬虫類顔になった上司に見え始めた。

「行くぞ！」

　初瀬さんが駆け出す。俺も駆け出そうとして、踏みとどまる。殴りたいのはやまやまだが、まずは初瀬さんをサポートしようと思った。

　上司が跳躍する。3メートル近くは跳び上がると、落下の力を利用し、その太い脚で初瀬さんを踏み潰そうとする。俺は落下点を狙い、魔法を発動した。杖先で氷の風が渦巻き、氷の塊が放たれる。氷の塊は上司に直撃し、上司は地面を転がった。初瀬さんが振り返って、親指を立てたので、俺も親指を立てる。

「俺もちょっとはいいとこ見せようか」

　初瀬さんは剣の刃を撫でた。初瀬さんが撫でたところから火が上がり、剣が炎に包まれた。初瀬さんは炎の剣で上司に斬りかかる。上司は避けようとするも胸を斬られて悶える。初瀬さんが追撃を加えようとしたが、上司は高く跳んでその攻撃を避けた。

（馬鹿め！）

　俺は狙いを定めて、氷の塊を放った。

　当たった！　――と思ったが、上司は足を畳んで、身を縮める。そして、自身の真下を通過する氷の塊を足場にして、もう一度跳び上がった。

「なっ！？」

　上司は天井に着地すると、膝を曲げて力を溜め、力強く天井を蹴って、俺に襲い掛かった。ミサイルみたいな勢いで上司が迫る。

「宿須君！」

　初瀬さんが声を上げる。しかし、心配はご無用だ。

　俺は杖をバットのように持ち替えると、上司の攻撃から逃げるように体をそらし、上司の顎を狙って、魔法を発動しながら、氷の杖を振る。杖が上司の顎に当たった瞬間、叩きつけるように杖を振りぬいた。

　上司が後頭部を強く打って、鈍い音が鳴る。上司はそのまま伸びて、動かない。上司を観察すると、顎の周辺に霜ができていて、身がむき出しになっている部分もあった。杖先を見ると、皮膚が張り付いている。氷の杖は、氷の塊を撃つだけの武器だと思ったが、もう少し幅広い使い方ができそうだ。

「それが『魔法の杖』の打撃武器としての使い方か！　すげぇじゃん！」

　初瀬さんが感心するので、俺は「えぇ、まぁ」と照れてしまう。

「初瀬さんの魔法剣もかっこいいですね」

「おぅ、そうだろ！　あ、さっさと止めを刺さないとな」

　初瀬さんは剣を振り下ろし、上司の首を刎ねた。上司は跳竜から黒い霧となって消えた。後にポーションが残る。

「やるよ」

　初瀬さんからポーションを受け取る。正直、たくさんあるので困っていないが、せっかくなので貰っておく。『丈夫な布袋』にポーションをしまった。

「確信したわ」と初瀬さんは言う。「宿須君とだったら、うまくやっていけそうな気がする」

　それは俺も同じ気持ちだった。

　だから、「俺もそう思います」と答えた。