腐ったミカンの下剋上

7. 初めての攻略

（でも、どうしようか）

　パーティーから抜けることにしたものの、シンプルに「抜けます」と言っても、高橋が一般論で反論してくるのが容易に想像できた。だから、別の方法を考える必要がある。

（ほんと、面倒くさいわ）

　俺にとっては、一般論者の方がゴブリンよりも厄介な存在だ。

　そのとき、俺たちの前に分かれ道が現れた。

「こっちに行こう！」

　高橋は、とくに相談することもなく、左側の道へ進んだ。

　最後尾にいた俺は、立ち止まったまま気配を殺す。そのままやり過ごせるか試してみた。一人くらい気づくかと思ったが、誰も振り返らずにダンジョンの奥へと消える。

（……まぁ、誰にも相手にされないことには慣れているし）

　今回は、そのことがプラスに働きそうなので、良しとする。

　高橋たちが左の道へ進んだので、俺は右の道へ進む。一人になったことで、心細くなったかと言えば、そんなことはない。むしろ、ワクワクが強くなった。ようやく、俺のダンジョン攻略が始まったからだ。

　しばらく歩いていると、前方から複数のゴブリンの声が聞こえ、闇の中に明かりが浮かんだ。近くにあった脇道に身を潜め、様子をうかがう。松明を持った5体のゴブリンが、辺りを警戒した様子で過ぎていった。彼らは俺に気づいていなかった。

　遠ざかる背中を眺めながら、俺はふと思う。

（『炎の杖』を試してみるか）

　自分に魔法の杖への適性があるか知りたくなったので、脇道から出て、闇の中に浮かぶ明かりに、杖先を向けた。

（聞いた話によると、自分の中にある魔力を杖先の宝石に流せば、魔法が使えるらしい）

　『魔力』なんてものを使ったことは無かったが、とりあえず、やってみる。体内をめぐる『魔力』をイメージして、その『魔力』を手から杖に流す。半信半疑だったが、体内から何かが流れ出る感覚があって、杖先の宝石が赤く光った。

瞬間――ボッ！　と火球が出た。

　反動で思わずのけぞってしまう。が、踏みとどまって、火球を目で追う。火球はまっすぐに飛び、ゴブリンの頭部に当たって、弾けた。

「ギィア！」とゴブリンが絶叫する。残りのゴブリンが俺に気づき、松明を掲げて、駆け寄ってくる。

　俺は再び杖を構える。先ほどは、軽い気持ちで撃ったが、しっかり狙おうとすると、緊張で手が震え、杖先もぶれる。

（――落ち着け、俺）

　自分に言い聞かせる。

（やつらは全員、上司だ）

　迫るゴブリンを見据える。緑色の小鬼が、薄汚い上司の姿に変わった。その瞬間、緊張は無くなって、渦巻く殺意が、俺に冷静さをもたらした。

（あんたには、炎上がお似合いだよ）

　魔力を流し、火球を放つ。直撃。上司が吹き飛ぶ。もう一度魔力を流し、火球を放つ。これも直撃。上司の体が炎に包まれた。残りは2体。俺は『木の棍棒』に持ち替えると、飛び掛かってきた上司の頭部をフルスイングでかち割る。上司は残り一人。しかし残った上司は、額に冷や汗を浮かべ、逃げ出した。その背中に火球をぶち当て、俺は上司――ゴブリンの群れを壊滅させた。

　訪れる静寂。霧散するゴブリンの死体を眺め、俺は興奮する。

（魔法が使えるのか！）

　魔法が使えるという事実は、自分が特別な人間であることの証左な気がしたので、普通に嬉しかった。

（ん？）

　そして、ゴブリンを倒した場所に落ちているアイテムにも気づく。近づいて、手に取る。緑色の液体が入った小瓶だった。ご丁寧にも小瓶に『ポーション』と書いてある。

（聞いたことがある。こいつを飲むと、体力が回復するんだよな）

　それはゲームの話とかではなく、冒険者の体験談として語られている。ポーションを飲むと、軽度の怪我ならすぐに治り、疲労も消えるらしい。そしてこのようなアイテムは、宝箱の中やモンスターを倒した際にドロップすると言われている。

（魔法が使えることがわかったし、ドロップしたアイテムも拾うこともできたし、上々の滑り出しだな）

　不意に人の声が聞こえた。先ほどのゴブリンとの戦闘を聞きつけたのかもしれない。いずれにせよ、他の人と合流したら、また無駄な時間を過ごすことになる予感がしたので、俺はすぐにその場から離れた。