「君は本当に強いね。あいつはちょっと弱いからさ」

強がった日々

「拓真（たくま）！おっそい！」

「すまん」

待ち合わせに１０分も遅刻され、怒っている私を全く無視するように、待ち合わせ場所まであと数十歩も無いのに、走るどころか、早足する様子もない拓真。

「まぁ、いいじゃん。栞（しおり）、怒りすぎ」

何とも冷めた態度だ。

「もう、映画、始まる！」

拓真と付き合いだしてもう３年が過ぎようとしていた。私は、陽月（みなみつき）栞、２５歳。片寄（かたよせ）拓真、２７歳。出会ったのは、３年前。私が勤めていている広告代理店でだ。拓真がちにヘッドハンティングされ、やって来たのだ。

２人、恋に墜ちるのに、時間はそうかからなかった。今こそデートには遅れるし、最近はデートでも手すら繋いでくれないし、キスもセックスも何だか減った。そんな拓真の変化に、私は気付かなかった。

「最近、電話なくない？」

仕事の帰り、居酒屋で、熱燗を飲みながら、少し酔っぱらった私は、拓真に愚痴をこぼした。

「良いじゃん。毎日会社で会ってんだから」

「そらそうだ」

私は、問い詰めるのをやめた。あんまりしつこい女は嫌われる。きっと言い伝えられてきた事に従えば、道は開ける。なんて、ちょっと強引に自分に言い聞かせた。そんな感じが、ここ何ヶ月か、続いている。

そんな時…、

「ごめん。栞、今日の約束、キャンセルできない？」

それは、裏切りとさえ思えた。何故なら、その日は、私の誕生日だったからだ。

「なんで？だって今日は…」

「ごめんて。今度必ず埋め合わせするから。じゃあ」

そいうと、電話は、一方的に切れてしまった。気の利かない拓真に期待しないで、自分で買ったケーキがホールでテーブルの上を飾っていた。

（埋め合わせ…か…期待するしかないか）

何とか怒りを収めた。…と思ったら、急に涙が流れた。こんなに哀しいなら、こんなに寂しい誕生日になっちゃうなら、こんな風に1人で泣くんじゃなくて、我儘でも、例え、本当に仕事とか、家族が入院したとか、断わらざるを得ない理由だったとしても、電話口で、泣けば良かった…と私は自分の強がりに心底嫌気がさした。

「おはよ、栞。昨日はゴメン」

「もう、特別だよ？すっごい高いものご馳走してよね！」

次の日、あんなに『泣いてやろう』と『散々罵ってやろう』と心に決めて、出勤したのに、いざ、拓真を前にしたら、冗談めかして、へらへら笑う私がいた。なんで…なんで言えないんだろう？甘える…なんでそれが出来ないんだろう？きっとその方が可愛い。女の子っぽい。きっと私みたいな女より、ほとんどの男は、そう言う少し我儘で感情豊かな女が好きなはずだ。…そう、解っているのに…。

けれど、私の強がった日々が、あんなにも哀しい別れの理由になるなんて、思いもしなかった。