その日、世界がひとつになった。

第２４話 祈り（２）

　結構深刻なことを深刻に話しているのに大笑いされて、何がおかしいのか判らなかった私は、さっき王冠のおにいさんやったように目を瞬（しばた）かせた。

　それが面白かったのかどうかは判らないけど、戸惑っている私を見て、更に楽しそうに笑っている。

　まぁ、楽しそうでなにより。

　深刻な話しを茶化すように笑う王冠のおにいさんを見て、その後ろにいる神経質そうなローブの男の人が呆れて頭を押さえている。

　そしてローブの人の隣にいる、白いフワフワしたドレスの女の人が徐（おもむろ）に履いている真っ赤なスパイクヒールを脱ぎ、

『なに意味不明に爆笑してんのよ公王この野郎！』

　その踵で王冠のおにいさんの頭を思いっ切り殴った。

　うわぁ、アレで殴っちゃうの？　もう肉体がないから大丈夫だろうけど、生きてる人がやられたら惨劇だよ殺人事件だよサスペンスだよ。

『「スパイクヒール殺人。被害者はヒールで踏まれて喜ぶ性癖があった！」……ふむ、捻った歌劇に良いかも知れぬ』

　うわ、また別の人が出て来た。

　そんなちょっとなに言ってるか判らないことを言ったのは、ローブとガウンのアカデミックドレスと角帽（モルタルボード）姿の中年男性。

　その手には分厚いメモ帳と羽根ペンが握られていて、なにやらガリガリ書いている。アレは、ネタ帳かな？

　なんだか途端に賑やかになったよ。タマちゃんが張った結界の外は物騒な雨が降っているのに。

『いやはや、相変わらずエミーリエのツッコミは激しいな。これはミーナが言っていたニホンという異世界島の伝統文化「ツッコミ」というヤツか』

　そう言って、またしても意味不明に大爆笑する王冠のおにいさん。なにがそんなに楽しいんだろう。

　……うん？　今、ニホンって言った？　あと「ツッコミ」て。

『そんなことより魔女様』

　一通り爆笑して満足したのか、真顔に戻った王冠のおにいさんは、私の前で片膝を突いた。

　待って全然「そんなこと」じゃないから。今のって結構大切で大変だよ。

　一体何処で仕入れたのよその知識。そりゃあこの場には明らかに日本人だろう「見えない人」たちが結構な数いるけど、その人たちだって「ツッコミ」発言に驚いてるじゃない。あと「ツッコミ」は伝統文化じゃないからね。

『うむ。ミーナが別の異世界大陸に行って懇意になった者たちから「ドーガ・ハイシンサー・ビス」とかいうので見せて貰ったらしい。民を笑顔にする素晴らしい文化である。是非我が公国に招致して見習わせたい』

『いや公王様。我ら既に死んでおります』

『そうだった！』

　そしてまたしてもそんな行（くだり）に興じているし。

　えー……ちょっと待って。そのミーナって人、此処から別の大陸に渡ったの？　近いのってインドかスリランカかな。

　あと「ドーガ・ハイシンサー・ビス」って動画配信サービスだよね。それ以外は考えられないけど。

　つまり、それで日本の漫才でも観たってこと？　しかもヒールで引っ叩くとか、どんなどつき漫才なのよ。

『我らの存在が消えるのを危惧しておられるのか』

　ちょっと別方向での情報過多で頭を抱えている私に、さっきの問題発言なんて一切合切なかったかのように、王冠のおにいさんは言った。

　切り替えが早いというかなんというか。いや、それ以前にこっちの都合とか周りの状況とかはさて置いて、現状で最もすべきことを選択出来るってことなのかな。

　それは先頭に立つ者として在るべき資質なのかも知れない。釈然としないけど。

　だから私も、気になることや突っ込むべきことは多々あるけれど、それに向き合おう。

　――例え、その頭にさっきのスパイクヒールがまだ刺さっていても。

『それならば、一切の気兼ねは無用！』

　立ち上がって、マントを格好良く翻して、王冠のおにいさんが言った。

『我は元より、この場に控えるは全て、公国を良きものとせんがために文字通り身命を賭（と）した者（もの）共（ども）である！』

　王冠のおにいさんがそう言うと、その後ろにいる人たちは一斉に片膝を突いて私に礼をする。ちょっとそうされる意味が判らないんだけど、でもそれを突っ込む雰囲気じゃないのは、空気を読まない私でも判る。

『そして死して尚、その志（こころざし）は潰（つい）えず！　それに――』

　またマントを翻して、両手を広げて天を仰ぎ、王冠のおにいさんは凄く良い笑顔で私を真正面から見て、

『国を、民を救うのに、この残り滓（カス）の如き命を使えるのならば、これ以上の愉悦（ゆえつ）はない！』

　凄くイケメンに言い切った。

　ああ、そういうことか。私はやっと、この人たちの言いたいことと願いを理解した。

　難しいことなんて何もない。複雑な思考なんて必要ない。この人たちは、ただ単純に生まれ育ったこの地をこの国を、守りたいだけなんだ。

　自分を生み育（はぐく）んだ場所を守り、より良くしたい――国を守り良くしたいという感情は私には理解出来ないし、そういう情熱や想いも無い。

　でも、自分を大切に思ってくれる「家族」を守るためという点だけは、誰よりも理解出来る。

　だから、そのために自分を使うと言うおにいさんたちの願いも、充分理解出来た。

　それが叶うなら、命の全てを使う。

　それが、此処に居て膝を突く人たちの願い。

　――でもきっと、この人たちは本当の意味での「魂魄の消失」を理解していない。

　記録にも記憶にも、それは「偉業」として残るのだろうけど、それを成した英霊の存在は永遠に消えてしまい、再び現（うつ）世（しよ）に生まれることも、英霊として喚（よ）ばれることも無くなる。

　それを言ったとしても、きっとこの人たちの気持ちは一切変わらないのだろうけれど。

　私は一度だけ深呼吸をして、結界を張って物騒な雨霰（あめあられ）を防いでくれているタマちゃんに抱き付いて、そのモフモフな金毛に顔を突っ込んだ。

　タマちゃんは「きゅるるる」と鳴いてから、その長いしっぽの一つで優しく撫でてくれる。

　もうちょっと頑張って。

　そう言うとタマちゃんは大きな頭を私に擦り付け、そして「神気」を解放した。

　タマちゃんの九つある尻尾のうち五つが、それぞれ火（か）、水（すい）、土（ど）、木（もく）、金（ごん）に変化する。それはいわゆる「陰陽五行」といって、世界を構成するとも謂（いわ）れているやつだ。

　まぁ、タマちゃんは単純計算で六千年くらい存在しているから、その程度は出来て当たり前だよね。

　そんなタマちゃんの水と金の尾が振られ、私の周りにドーム型のフェンスみたいな防壁が出来て、それが水に覆われる。

　次いで火と木の尾が振られ、それの外側に火に包まれた木（もく）柵（さく）が現れ、更に土の尾が振られるとそれらの間に土塀（どべい）が出来て熱を遮断した。

　タマちゃんが陰陽五行で作ってくれた結界の中、私はまだ其処に在る〝十種神宝（とくさのかむたから）〟を前に、王冠のおにいさんたちに向き直る。

　これから具体的に何が起こるかは私も判らないけど、みんな、凄く良い顔で笑っていた。

　ただ、王冠のおにいさんの頭には、真っ赤なスパイクヒールが刺さっているけど。

　ヒール片方だけ履いててバランス悪くないかな。そう思ってフワフワなドレスのおねえさんを見ると、脱いでいるから片膝が突き易くなっててちょうど良いみたい。

　気を取り直して。

　奏上（そうじょう）の前に、みんなの名前を聞いておかなくちゃならない。

『我が名はファエラス公国初代公王、ヴラディミール・ヴァン・アダモヴィチェ』

　王冠のおにいさんは、厳かに名乗る。流石の迫力なんだけど、刺さっているスパイクヒールが台無しにしてるんだよね。

『教皇ボジヴォイ・ズナメナーチェクが娘にして聖女、エミーリエ・ズナメナーチュコヴァー』

　フワフワなドレスのおねえさんが名乗り、王冠のおにいさんに刺さっているスパイクヒールをシレッと抜いて無かったことにする。なかなかデキる人だ。

『宰相、カシュパル・バブカ』

　次いで名乗ったのは、おかしなタイトルの歌劇をメモっていた、ローブとガウンのアカデミックドレスと角帽（モルタルボード）を被った人だった。

　ええ～。宰相なのこの人。何処かの学院によくいる変わり者な教授とかじゃないの？

『あ、学院長も兼務してました。逃げるのに丁度良いんで』

　なんかとんでもないのぶっ込んで来た。よし、聞かなかったことにしよう。

『筆頭魔術師、ルボル・バーチャ。唯一の良心と理解して頂ければ幸いです、魔女様』

　金糸で不思議な紋様を刺繍されたローブの神経質そうな男の人が、薄茶色の髪をサラリと撫で上げて名乗り、フワフワドレスのエミーリエさんに足をヒールで踏まれて更に脛を蹴られた。

『おま……なにしやがる暴力聖女！』

『うっさい！　この自己陶酔型人種（ナルシスト）がぁ！』

　そしてギャアギャア言いながら始まるケンカ。仲良いなぁ……。

『騒がしくてごめんなさいね。んもう、あの二人ってばすーぐああやって痴話喧嘩始めるのよねぇ。ホント、仲が良いわよね……』

　そんな二人を前に、金髪縦ロールでフリフリミニなメイド服――俗に言うエロメイド服を着ているガチムチなおにいさんが、声だけで女子を魅了するんじゃないかと思われるほどのイケボで、困ったように謝って来た。

　うわ～、濃いの来たな～。私ちょっとそういう系は苦手なんだよね。

『仲良くなんかないわ……！』

『仲良くなんかないわよ……！』

『お黙り！』

『イエス、マム!!』

　で、仲が良いと言われて不満だった二人が同時に抗議するが、一喝されてやっぱり同時にそう言い黙ってしまった。うん、ある意味で漢女（おとめ）は最強なんだね。判ってた。

『では改めて。筆頭家政婦長で宮廷医師、武術指南役のシュテファーニア・ジヴナーよ。ニアって呼んでね。よろしくね、魔女様』

　え？　ああ、はい。えーと、家政婦長で宮廷医師で武術指南役とか意味が判らないけど、それで良いなら良いのかな。

　あ、でもちょっと待って。シュテファーニアって女子の名前だよね。魂魄に刻まれた本名じゃないと拙いんだけど……

『んん？　あらやだ魔女様ったら。アタシは生まれた時から女よ。他所様よりほんのチョットだけ逞しいだけなのよぉ。ちなみに素敵な恋人募集中なの、よ♡』

　そう言い、シナを作って「きゅるん」とウィンクするシュテファーニア嬢。

　失礼だけど、ウィンクの効果音は絶対「バチコーン」だと思うのだけど皆様如何（いかが）でしょうか。

　意外過ぎる衝撃の出来事で一瞬現実逃避しそうになりながら、そうやって一人一人、私は名前を聞いてそれを記憶に刻んで行く。幸というかなんというか、衝撃的なのはソレだけだったよ。

「始める前に、ひとつだけ」

　神楽鈴を持ち、〝十種神宝（とくさのかむたから）〟を前にして、私はみんなに言った。

「自分たちの命を、『残り滓』だなんて、絶対に言わないで。例え肉体が無くなっても、生き物としての命が亡くなったとしても、貴方たちは今も此処に『在る』の。だから、お願い。命は大事にして」

　そしてその準備は整い、私は自分の意識下へと沈んで行った。