殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

墜落 / Side A

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　何処にあったのか、ソレすらも分からない、曖昧な世界の曖昧な存在だ。

　〝神様〟。

　アリスにとっての信仰の対象であり、同時に、ユキトにとっては憎き仇と言える存在。

「――――」

　言葉を放つコトが、アリスは、できなかった。

　彼らを目の当たりにした、ユキトの顔が、恐ろしく、そう、怖ろしかったのだ。

　激情、あるいは、憎悪という言葉すら生温い、〝歯を砕く〟と、そう表現するのが正しいだろうか。

　アリスとは違う、狂気、その形を見ている。

　愉しみとは、違う、狂気の形である。

「やあ――。ずっと。会いたかったよ。ボクはね」

『〝人の子如きが。我らを前に。不躾であるぞ〟』

「敬意を払う必要がないからね。ボクは。アンタらを絶対に赦さない」

『〝――――〟』

　その激情を、彼は、光の形をしたモ（・）ノ（・）に向けてぶつける。

　視線は、刺す、そのような眼光だった。

　黒い、昏い、そんな眼。

　淡く光を放つ、最奥の場にいる神の一つが、唯一、光をすぼめている。

　だが、そんなコトには構わず、他の神々は意に介さない。

　まるで、ユキトのコトなど、大した存在ではないと。

　そう、暗に、主張するかのように。

『〝正しき子。アリスよ。――神の名を汚した愚かな子よ〟』

「……はい」

『〝汝も自分で分かっていよう。己の行く末を。その未来を〟』

「…………」

　神の子として、〝失敗〟という行為が、なにを意味するのかはアリス自身も理解をしている。

　自分がどういう道を辿るのか。

　理解をできていた。

　言葉をなくし、ただ、目を伏せて下を向く。

　今のアリスをたとえるなら、そう、親に叱られる子どものようであった。

　そして、親は、彼女を執拗に責め続ける。

『〝我らの意思に反し。神の遣いともあろう者が。情けない〟』

『〝罪を犯した者には。そう。罰を〟』

『〝死は。一時の物〟』

『〝永遠に続く。闇の底で時間を過ごす。それが――。地（・）獄（・）という場所だ〟』

『〝終わりのない永遠。その中を。生き続けるが良い〟』

　形状を持たない存在。

　形容できない。

　不明瞭な概念である、光、〝神々〟はアリスを一様に責め続ける。

　〝地獄〟。

　そこは、失敗したアリスたちが送られるという、色も形も時間も方向もない、深淵虚空の世界だと言われている。

　どのような事情であれ――仮に神の計画の内であったとしても――失敗したという事実は、そう、間違いようのない現実だった。

　覚悟を決め、そして、アリスは言葉を発しようとする。

　だが――。

「よく言うよ。アンタら」

　アリスの隣に立つ、青年、ユキトが真っ直ぐに声を発した。

　強い口調である。

　アリスの手を取り、そして、アリスの心に温かな光が差し込む。

　ユキトは、抑えきれないほどの、激情を抱いている。

　紛れもなく、アリスのために、ユキトは激怒しているのだ。

　そう思えば――。

　不謹慎ながら、アリスは、とても嬉しい気持ちで満たされていた。

『〝――――〟』

　沈黙して、座する、神の一つ。

　そして。

　意に介せず、他の神々は、アリスとユキトを囲うようにして、光――神々の姿――が集まってくる。

『〝虚無を見たいか。愚かな。人の子よ〟』

『〝汝は我らの計画を邪魔せし者〟』

『〝アリスを誑かし者〟』

『〝罪深き者〟』

　ただ、ソレでも、ユキトは一切動じない。

　ふっ、と、小さく鼻で風を鳴らす。

　堂々たる出で立ちで、光のすべてに対し、明確な敵意を向けるのだ。

「アリスを。駒のように使って。必要がなくなれば棄てる。ソレが。神の成す大業って訳か？」

『〝分をわきまえろ。矮小な人の子風情が〟』

「その人の子風情に。計画を滅茶苦茶にされた。そんな気分はどうだい？」

　にやり、と、嗤う。

　その姿は、アリスを以てしても、正気とは思えない態度であった。

　目の前にいるのは、紛れもなく、この世を統べる〝神様〟なのだから。

　それでも、彼は、嗤っている。

　冷笑（わら）っている。

『〝貴様――。その存在ごと。この世界から消されたいか？〟』

「やれるものならやってみろ。ボクは神の遣いじゃない。人の子なんだよ」

　今のボクを、どうにかできるのであれば、そもそも、アリスたちという存在が必要にはならなかった。

　ソレが、事実、神の存在の無力さを証明する。

　アリスという手先に頼る、自らの手先すらもない、身体を持たない偶像の形だ。

　神、単体で、その力を世界に及ぼすコトができない。

「はっはっは……。ああ――。愚かだねえ？」

　嘲笑う。

　無（・）力（・）。

　彼は、神々を、そう呼称したのだ。

『〝……――貴様は。この世界の構造について。理解をしているのか？〟』

「さぁてね。ボクは死を通じて。先に逝った彼らから情報を貰った。ソレだけだよ」

「……？」

　アリスは小さく首を傾げる。

　死を通じて、アリスは、特になにかを感じるコトはなかった。

　ただ、身体を光に戻し、故郷へ戻ってきた。

　ユキトは、違う、別のなにかを見てきたのか。

　目が違う。

　心が。

　違う。

『〝貴様は――。いったい。何者なのだ？〟』

「分からない。けど。一つの答えは知っている」

「〝答え？〟」

「そう。ボクはアリスを絶対に救い出す。どれだけの刻が経とうと。絶対にね」

　瞬間、ユキトの身体の周りから、黒い煙――穴の中から――が吹き出してくる。

　光の、対極、黒い闇。

　下から伸びる、手の形をしている、ソレは、ユキトの身体を呑み込もうとしているのか。

『〝穢（・）れ（・）――……！！〟』

「そうだ。ボクはお前らの言いなりにはならない。自分の意思で〝冥府〟の底へ堕ちるのさ」

　嘲笑う、ユキト、その瞳の色は昏く悍ましい。

　もはや、その姿は、アリスの知るユキトではなかった。

　それでも――。

「ユキト――……。貴方は。やっぱり私のために」

　痛みを、苦しみを、乗り越えようとしている。

　先の道は、分からない、きっと、アリスよりも酷い目に遭うのだろう。

　〝冥（・）府（・）〟とは、そういう、悪意が集まった場所なのだ。

　そう。

　悪いモノが集まる、そんな、穢れの地である。

「大丈夫だよ。アリス――……」

　黒い闇を、身体に纏い、そのままの姿でユキトはアリスの唇に小さく口づける。

　〝必ず。迎えに行く。〟

　そう、ユキトは、アリスにだけ聞こえる声で呟いたのだ。

『〝待てッ。人の子よ――！！〟』

「必ず。ボクは戻ってくる。その時こそ。ボクはアンタらの期待に応えられるだろう」

　今のユキトは、もはや、人の形をした怪物である。

　アリスには、そう、見えていた。

　否、ソレこそが、人という存在なのかも知れない。

『〝……――ッ！！〟』

『〝汝は。汝は――。我らをッ！！〟』

『〝××して。くれると。言うのかッ！！〟』

　〝神様〟の言葉に、一瞬、アリスの聴覚にはノイズが走ったような感覚が走った。

　肝心な部分は、聞こえなかった、否、聴かせないように、なんらかの作用が働いたと言えるかも知れない。

　アリスは、そう、都合の良い道具に過ぎないのだから。

　ただ。

　その直後の、ユキトの言葉は、あまりにも鮮烈である。

「……――人間を。あまり舐めるなよ。信仰なき神々が」

　嗤う。

　それから、彼は、闇の手が伸びる奈落の底――昏い穴――へ、堕ちていくのだ。

　その姿は、一切の躊躇いがなく、それでいて、強い決意を感じさせるものだった。

　堕ちる刹那、ユキトは確かに、アリスの目を見ていた。

　いつものように、優しい、普段通りのユキトの瞳である。

　ソレが。

　最期、アリスの心を、酷く締め付けた。

「ユキト――……ッ！！！」

　闇は消え去り、地に開いた昏い穴は、一瞬にして無となっている。

　ソレは、つまり、際限の見えない〝別れ〟を意味する。

　彼は、それでも、選んだのだ。

　世界のすべてを呑み込む。そのために。彼は。

　地獄よりも、辛い、闇の領域に堕ちていった。

　冥府魔道。

　彼は、ただ、一人の少女（アリス）のために。