真夏の陰鬱

第一章 血

　「ママー！」

　三歳くらいだろうか、小さな男の子が、母を求めて家の中を走り回っていた。

「ママー！」

　愛する母の元へ。

「ママ、どこにいるの？」

　母の元へ、ゆこうとしていた。

「ママ？」

　家のどこを探しても、母はいなかった。

　その夜。父親が、泣きながら帰ってきた。

「ママが死んだ」

　たった一言、父は子供に呟いて、崩れるように別室へと去っていった。　

　子供の足が震えだす。子供は、柔らかな笑顔で自分を抱きしめてくれた、昨日の母親を思い出した。たまらなくなり、大声で叫んだ。

「ママ！！」

　子供は、真っ暗な家の中で、風呂にも入らず、夕食も食べず、たった独りで眠りについた。

　十年後。

　かつて母を失い、悲しみのどん底に叩き落とされた小さな男の子は、逞しい少年へと姿を変えていた。

「サオリ。のど、乾いてない？」

　少年はガールフレンドとともに、自分の家の庭のベンチに座り、彼女にそう尋ねた。ベンチは、父親が造ってくれたものだ。

「少し乾いたわ。でも、大丈夫。死にそうなほどじゃないわ」

「駄目だよ。少しでも乾いてたら、飲まなくちゃ」

　少年が言うと、少女は微笑んだ。

「そうね。じゃあ、買ってくるわ。すぐそこに、駄菓子屋さんがあるから」

「ああ、いいんだよ、いいんだよ。サオリは座ってて。俺が買ってくるから」　

　少年は言い、勢いよく駆けていった。セミがジリジリと鳴いていた。

「いつも来てくれて、ありがとうな」

　少年は、サオリのぶんと自分のぶんのラムネを二本買い、駄菓子屋の主人からお釣りを貰うと、走って愛しいサオリの元へと戻った。

「サオリ。買ってきたよ。サオリの好きな」

　ガシャン！！

　少年は麦茶とラムネを落とし、ラムネの瓶が割れてしまった。

「サオリ」

　白いベンチは、赤く染まっていた。

「サオリ…」

　真っ赤な血が、紫色や青色のヒヤシンスにも飛んでいた。

「サオリ！　嫌だ、死なないで！　サオリまでいなくなるなんて嫌だよ！」

　少年はサオリの死体を抱きしめたため、白いワイシャツが赤く染まってしまった。そんなことは構わず、少年は愛しいサオリの体を揺さぶり続ける。

「サオリ！　サオリ！！」

「嫌だ！！」

　そう叫んで、青年は目を覚ました。背中にじっとりとした汗があふれ、寝間着もシーツも濡れている。

　青年は息を整えながら、しばし無言で天井を見つめた。

　やがて、ゆっくり、ゆっくりと、青年は身を起こした。

「また嫌な夢見ちゃった」